若真箇儿依著小门小户四下凑银子庆生，旁人都有体己还好说，三春、邢岫烟、湘云怎么说？单是凑银子庆生，算算哪年不要个百十两银子？到手月例才二十四两，却要往外掏百十两，只怕要不了多久她们这些就要典当度日了。
黛玉事不关己、高高掛起，便笑著道：“怎么说也是你姨妈，偏你这会子还说得出来。”
宝姐姐却道：“人心隔肚皮啊。”
再是亲姨妈又如何？当日王夫人谋算薛家大房家產时，可不曾顾念什么亲戚情分。
不提宝黛二人如何敘话，却说王夫人掉光了脸面，气恼著迴转自个儿小院儿，心下只觉薑还是老的辣。
偏生她短於机变，一时不察竟著了道儿。又想起每日庶务缠身，只觉头疼无比，当下紧忙寻了周瑞家的，打发其往夏家送了口信。
……………………………………………………
能仁寺以北。
又是一声嘆息，清梵抬眼便见韩嬤嬤幽怨瞥將过来。清梵蹙了蹙眉，跟著也嘆息了一声儿。
晌午时姑娘又食不下咽，加之厨娘早就辞去，清梵与韩嬤嬤计较一番，便在左近寻常脚店买了几样吃食。
谁知妙玉只尝了一口，便將一桌子吃食尽数打翻了，连道『猪食』。一应人等哄了半晌，万般无奈之下，只得又寻了淮扬菜馆买了几样。
有道是树倒猢猻散，又有大难临头各自飞之说，下晌小憩过后，清梵起身便不见了李嬤嬤身影。
寻了韩嬤嬤过问，她却支支吾吾半晌不肯言说。待清梵急了，这才说道：“她走了也好，少了一个人的用度，总能多撑几日。”
清梵讶然道：“她往哪里去了？”
韩嬤嬤只摇头不语。清梵没再追问，只隨著韩嬤嬤唉声嘆气连连。
过得须臾，妙玉小睡过后，眼见少了人，便寻了韩嬤嬤过问，那韩嬤嬤入內回道：“李氏於街面上撞见了远亲，便去投亲了，过几日就回。”
妙玉略略蹙眉，却没说什么。
待韩嬤嬤出了屋，寻了清梵问道：“那位远大爷到底如何说的？今儿个到底来不来？”
清梵急得都快哭了，却只能摇头道：“我也说不好，他只说得空便来。”
韩嬤嬤蹙眉嘆息道：“八成是推脱之语……实话与你说，李氏与那脚店的东主瞧对了眼儿，给人做了后娘。”
“啊？”清梵大吃一惊。转念一想，那李嬤嬤不过三十出头，给人做续弦倒也说得过去。
韩嬤嬤低声道：“老话儿说的好，夫妻本是同林鸟、大难临头各自飞，夫妻尚且如此，更何况是主僕？她是寻了好去处，那脚店一年忙到头儿，总有个三五十两银子，累不著、饿不著，又不用伺候人。
也就是我年纪大了，不然有这等好去处，只怕我也要去的。”
清梵年纪小，只闷头不言语。
韩嬤嬤便劝说道：“你年纪小，我劝你也早做打算。若那位远大爷不来，只怕咱们真就要散了去。”
清梵不禁红了眼圈儿，说道：“姑娘待咱们不薄，再说了，身契还在姑娘手里呢。”
韩嬤嬤却道：“身契是死的，人是活的。若你寻了好去处，只管往房里头一躲，躲个一年半载的，使了银钱重新落个户也就是了，姑娘还能一直寻你不成？”
清梵又问：“那嬤嬤如何打算？”
韩嬤嬤苦笑著摇头连连，道：“我还能如何？上了年纪，只等著姑娘无以为继，发卖了我给人做老妈子去。”
“不至於，不至於……”清梵只说不至於，心下却知再这般下去，真就无以为继了。
二人分开，清梵止不住掉了眼泪，因不想让妙玉瞧见，便守在廊檐下哭个不停。
正绝望之际，那韩嬤嬤往门外左右扫量一眼，隨即扭头便往回跑。边跑便嚷道：“清梵，你快来瞧瞧，巷子里进来一辆马车，那马车可是远大爷的？”
清梵闻言一怔，抹了眼泪起身跑到门口，往东边儿瞧了一眼，便见一驾绿呢马车缓缓朝这边厢而来，那领头走在前头的小廝，正是陈斯远身边儿的庆愈。
清梵顿时心下一喜，忙与韩嬤嬤道：“错不了，就是远大爷的马车，远大爷来了！”
韩嬤嬤脸上也现出笑模样，隨即赶忙低声道：“你快去伺候姑娘更衣，再有……好生与姑娘说说，咱们可就指望著这位远大爷了。”
“嗯。”清梵用力点头，扭头往內中跑去。
须臾进得屋里，眼见妙玉兀自歪在床榻上神色懨懨，赶忙到得近前催促道：“姑娘快更衣，远大爷来了！”
妙玉抬眼瞥了其一眼，道：“他怎么来了？”
清梵咬了咬下唇，说道：“实话与姑娘说吧，上回那银子便是邢姑娘给的。邢姑娘才几个月例银子，我再去央求，她便是典当了物件儿又有几个银子？说不得便要求了远大爷帮衬。既如此，何不径直求了远大爷？”
顿了顿，眼看妙玉拧眉著了恼，清梵紧忙又劝说道：“说来也是旧相识，远大爷好歹还帮了姑娘两回呢。我好不容易求了远大爷来，姑娘便將他当做宝二爷那般的友人，吃吃茶、说说话儿也就是了。”
妙玉瞧著小丫鬟清梵急切的模样，禁不住嘆息了一声儿。想她此前行走皇城，往来权贵之家，何曾这般低三下四过？真真儿是人在屋檐下、不得不低头。
嘆息过后，妙玉道：“罢了，你伺候我更衣吧。”
清梵欢喜应下，紧忙服侍妙玉穿戴起来。须臾，外间已传来说话声儿，妙玉换上了水田衣，头戴妙常冠，这才领著清梵往门口来迎。
俄尔，韩嬤嬤笑著打了帘櫳，妙玉低头合十道：“槛外人见过陈公子。”
陈斯远一手负於身后，仔细端详一眼，便见妙玉红不施朱，白不敷粉。一双秋水，藏多少幽情；两道春山，蕴无边秀气。正是应了那句：比玉香尤胜，如语更真。
那韩嬤嬤在一旁一直观量著，眼见陈斯远略略出神，心下顿时舒了口气。
