眾人纷纷舒了口气，转而又说起小惜春该如何作画来。
正说话间，便有香菱笑著行了进来。眾人见了，赶忙问道：“你怎么也才来？”
香菱笑著道：“一早儿大爷便吩咐我在家中等著，方才送了物件儿来，我这才得空过来。”
说话间摆摆手，便有两个婆子抬了个筐入內。
眾人不解，宝姐姐上前掀开覆在其上的布，便见內中林林种种，各色笔墨一应俱全。
一旁探春点算起来：“头號排笔，二號排笔，三號排笔，大染，中染，小染，大南蟹爪，小蟹爪，鬚眉，大著色，小著色，开面，柳条，箭头朱，南赭，石黄，石青，石绿，管黄，广，蛤粉，胭脂，大赤飞金，青金，广匀胶，净矾……咦？这般说来岂不是齐全了？”
扭头看向小惜春道：“还是远大哥心疼你，瞧瞧，招呼都不打一声儿就送了过来。”
惜春只顾著傻笑，埋头翻著各色笔墨顏料。
湘云忍不住打趣道：“哪里用四妹妹打招呼，只怕有人一早儿就打了招呼呢。”
话音一落，眾人纷纷看向宝釵，却见宝釵面上愕然不已，隨即扭头去看黛玉。二人大眼瞪小眼，宝釵就道：“可不是我说的，料想他是问过字画铺的掌柜的了吧？”
眾人打趣几句，也纷纷围过来观量。宝姐姐又悄然挪步到香菱身边儿，低声问道：“他可回来了？”
香菱说道：“大爷说还没寻到可心的贺礼，这会子又往造办处去逛了，只打发了庆愈先將这些物件儿送了回来。”
宝姐姐禁不住说道：“又不是整生儿，一字一画儿应个景儿也就是了，何必这般劳烦？”
香菱笑著道：“宝姑娘又不是不知我家大爷，旁的也就罢了，唯独对各人生儿极为上心。”
宝姐姐一琢磨也是，便笑著应下。
这会子小惜春翻翻这个，瞧瞧那个，喜得什么的也似，自个儿都道：“远大哥这般上心，我若是画不好，莫说是老太太那一关，只怕自个儿都觉对不住远大哥了。”
正说笑间，便有宝姐姐的丫鬟鶯儿笑著入內，得空与眾人说道：“前头极为热闹，老太太非说学了小门小户的，大傢伙凑份子给二奶奶庆生儿。二奶奶推脱不过，只得应了，老太太便自个儿出了二十两银子。太太、大太太都在，自然不敢越过老太太去，便都说出十六两。
咯咯咯……也不知这事儿怎么就传到东府去了，尤大奶奶还在月子里，过不来，便打发银蝶送来了十二两。”
李紈闻言一怔，说道：“连尤大嫂子都出了银钱，那我也依著样儿，也出十二两。”
鶯儿道：“我还没说完了，宝二爷也在，眼看尤大奶奶都出了银子，自是不甘人后，到底闹著出了八两银子。”
这话音一落，內中顿时为之一静。
若只是成家立业的出银子也就罢了，怎么这小的也要凑银子？宝玉这么一凑趣，三春、黛玉、宝釵、湘云、邢岫烟要不要出银子？
宝姐姐早慧，这会子自然不好开口。偏生湘云不曾多想，张口就道：“亏得我还有些体己，那我也出八两银子。”
这话一出，眾人再躲不过，只得纷纷掏了银子。不一刻凑了一托盘，便打发了紫鹃往前头送去。
旁人面上还扮了笑意，小惜春这会子已然耷拉了脸儿，推说肚子疼，扯了探春便去了。迎春放心不下，交代一声儿忙追去了后头。
三春一走，宝姐姐立时扯了湘云到一旁数落道：“你方才起那个头儿作甚？”
湘云心下莫名，只道：“宝二哥都出了，我寻思总躲不过去，便也出了。”
宝姐姐哭笑不得，只嘆息道：“你啊，往后说话儿先仔细思忖一番再说。二姐姐、三妹妹、四妹妹每月都是二两银子的月例，又要四下打点，只怕一年也未必积攒出八两银子呢。”
湘云这才恍然，宝釵、黛玉自不用说，本就是寄居贾家，手头儿自有一些体己傍身。便是湘云此番来，其婶子也悄悄塞了银钱来。算来算去，可不就是三春最穷？
不对，还有个邢岫烟……不过人家有远大哥帮衬著，大抵也不差十两八两的银钱。
湘云自知说错了话儿，顿时蔫头耷脑道：“不想我一句话便得罪了二姐姐、三姐姐、四妹妹，我，我寻她们道恼儿去。”
宝姐姐赶忙拉住湘云，道：“你这性子径直说了，只怕愈发得罪人。”往外头瞧了一眼，低声道：“且多等一会子，说不得过会子凤丫头便將银子送回来了。”
果然，过得一盏茶光景，便见凤姐儿领了平儿、紫鹃急急到得晓翠堂里。
未曾开口人先笑，入內一扬帕子掩口笑道：“誒唷唷，我这生日没到，这会子已经折受得不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人，实在不安。
本道从老太太、大太太、太太手里勒几个银子用，谁知宝兄弟偏要凑趣，也不知怎么就传了出来。快，谁的银子谁领回去，你们才几个体己？真想出银子，等出阁后再出也不迟。”
李紈笑著道：“尤大嫂子都出了，我那一份就不收回来了。”
谁知凤姐儿捡了十二两银子硬是塞给了李紈，笑著道：“知你如今是个財主，不过老太太方才不过是说笑，谁想传著传著竟都当了真。我那生儿照例还是从公中拨付，这回啊，谁也不用出银子。”
李紈闻言，这才將银子取了回来。说过几句，眼见三春不在，凤姐儿又紧忙领著平儿往后头寻去。
此事看似处置得和美，实则三春都不大高兴，却又怨不著凤姐儿，因临近饭口，须臾便各自散了去。
打晓翠堂里出来，宝姐姐与湘云耳提面命了一番，旋即隨著黛玉往瀟湘馆而来。
入得內中，黛玉就笑道：“凤姐姐这回作茧自缚，闹得自个儿四下赔不是，你说这往哪儿说理去？”
宝姐姐瞥了其一眼，低声道：“老太太与太太斗法啊，凤丫头不过被做了筏子。”
黛玉一时没想明白缘由，宝釵就道：“莫忘了如今可是我那姨妈掌家。”
纵使吞了妙玉一半家產，算算也不过支应到来年三、四月，王夫人如今掌家，自是想著四处俭省。
换做往年，各人生儿临近，凤姐儿早就张罗著生儿章程了。偏到了今年轮到王夫人掌家就没了动静。
老太太寻了王夫人拿话儿挤兑人，谁知王夫人竟没反应过来。直到此时眼看闹得不可开交这才反应过来。
