鶯儿紧忙丟下络子往西梢间来，她闷头入內偷偷扫量一眼，只因烛火昏暗，一时也瞧不清自家姑娘脸色。只瞧见自家姑娘歪坐床头，身上中衣竟比方才还要齐整。
宝姐姐忍著羞怯吩咐道：“待我送送远大哥。”
鶯儿应下，陈斯远便拱手道：“那妹妹歇著，我先回了。”
宝姐姐轻声应了，目视鶯儿引著陈斯远往后门儿而去。待听得后门动静，宝姐姐再也忍不住，霎时间双手捧了脸儿羞怯不已。
心下暗暗责怪自个儿不该让他这般得寸进尺，可偏偏她自个儿又按捺不住。转念又想，也不知他哪里学来的法子，单只是用手便让人慾仙欲死的……
隱隱觉著身下滑腻，宝姐姐慵懒得一时也不去处置，只拿定心思，往后再不好今日割五城、明日割十城了……最多最多便止步如今这般，可不好再让他占便宜了！
嘆息一声，宝姐姐又觉古怪。暗忖那清堂茅舍里，香菱、红玉、五儿都是好姿容的，偏他如今还这般如饥似渴的……
噗嗤一声儿，她又笑將起来。宝姐姐又觉如此正好，免得他整日介沾惹草的，招惹出一堆风流债来。
宝姐姐如今只觉陈斯远千好万好，最好便是来日能高中皇榜，也给自个儿赚个誥命来，那此生便圆满了呢。
思量间，宝姐姐瞧著透窗而入的月光，噙著笑不觉便痴將起来……
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待转过天来，陈斯远一早儿又去习练桩功，床榻上红玉与五儿彼此对视一眼，俱都羞怯不已。
红玉强忍著身子酸乏起了身，抬眼瞧见陈斯远精神奕奕地在院儿中习练桩功，顿时咬著下唇蹙起眉头来。
也不知怎地，每回自家大爷去寻宝姑娘，夜里都要疯一场。偏近来香菱的母亲要回江南，於是便独留了红玉在房里应对。
红玉就算浑身是铁，又怎奈挞伐？昨儿个夜里实在支应不住，只得喊了五儿来帮衬。她自是累得瘫软在旁，那五儿尚且不曾被大爷收了房，於是用尽了浑身手段方才伺候了一场，大爷这才踏实安睡下来。
红玉如今旁的不想，一则念著香菱早些迴转，二则盼著自家大爷没事儿少去兜搭宝姑娘，免得夜里又拿自个儿作筏子。
及至辰时，五儿撑起身形去取了食盒来，陈斯远正要开动，便有小丫鬟芸香鬼鬼祟祟寻进来，低声与陈斯远道：“大爷，姨太太回府了。”
“哦。”
“还有，方才我瞧著櫳翠庵里丫鬟、婆子往来不断，好似在拾掇行囊呢。”
陈斯远略略蹙眉，暗忖这妙玉果然是个意气用事的，如今临近中秋，便是要走也总要等到中秋之后再提才好，谁知她这会子便忍不住了。
於是摇摇头，赞了芸香几句，便將其打发了。
芸香瘪嘴而出，只因没得了赏钱，便拿定心思四下扫听，总要寻了有用的信儿才好。
於是兜转一番，芸香便到了王夫人院儿，径直寻了那新来的檀心说起话儿来。
且不提芸香一双贼眼时不时往內中扫量，却说薛姨妈昨儿个入夜时得了信儿，今儿个一早仔细嘱咐了曹氏与薛蟠，这才提著心迴转荣国府。
刻下与姐姐王夫人一併坐在堂中，吃了一口茶才道：“怎会都亏了去？莫不是……”
王夫人有苦难言，摇头道：“扫听过了，东跨院隨行的小廝说，大老爷径直挪用了常平仓，那会子米价腾贵，斗米便要二两银子，大老爷应允了斗米一两，这才將粮食借了出来。
谁知弥勒教造反，大老爷也来不及填补常平仓，领著人就去了金陵。其后官兵来剿弥勒教妖人，那仓大使一路寻到了金陵，说山东巡抚要严查常平仓……哎。”
薛姨妈顿时好一阵无语。这后头的话儿不用王夫人再说，猜也能猜到。那巡抚丝毫不给贾赦顏面，吃准了一时间湖广米粮运不进来，贾赦只能在大名府左近搜刮米粮填补亏空……这不明摆著被那巡抚讹去了几万银子？
王夫人又道：“虽说这般处置实在亏本，可好歹没沾染上官司。”
说罢抬眼看向薛姨妈，薛姨妈心下为难，自是不想再借王夫人银钱。便说道：“姐姐也知我家情形，再说前一回互典一事，如今还有手尾呢，我家的银子也押在其中。若姐姐实在手头紧，我这儿倒是有三千两银子的体己。”
王夫人顿时蹙眉不已，扫量薛姨妈一眼却不好说什么。还是那句话，旧债未还，这新债怎么张口？
妙玉处总要费一番时候，偏过了中秋贾政便要启程南下，此行总要有个几千两银子傍身，再如何也不能让贾政两手空空去了南边儿吧？
王夫人便道：“妹妹既手头紧，那我便另寻法子。”顿了顿，道：“过会子金桂便要走，我看金桂与宝玉相处得极为融洽，我心下也喜金桂的性子，不若……趁著夏家太太回来了，再將其请来说说话儿？”
薛姨妈顿时会意，此番哪里是商谈婚事？只怕又是敲夏家的竹槓。这等事儿她自是无不应允，便道：“宝玉转过年也十四了，这婚事可不就要早些定下来？姐姐既有此意，那我明儿个往夏家走一趟就是了。”
王夫人这才露出了几分笑模样来。待吃过一盏茶，薛姨妈先行告退回了东北上小院儿。
前头又有周瑞家的来回，说是车马准备停当，夏金桂启程在即，正往这边儿来辞行呢。
王夫人覬覦夏家家產，此番自是愈发热络。待那夏金桂入內，便扯了其手儿说了好一会子话儿。眼见宝玉还没来，又让玉釧儿催了宝玉来送。
因贾家比薛家门第高了几头，好歹是国公府的底子，是以那夏金桂入得府来多有遮掩。虽隱隱露出本性，宝玉却只当其是拈酸吃醋，还当那夏金桂果然是金贵玉质。
是以此番分別，自是满是不舍。待到得巳时，又有宝釵、三春、邢岫烟等衝著情面来送，嘰嘰呱呱倒显得夏金桂广有人缘儿一般。
眾人一径將其送至仪门，见那夏金桂出了角门便纷纷迴转，唯独宝玉杵在原地悵然若失。
那夏金桂媚上傲下，本性如何早已显露，偏宝玉还蒙在鼓里。探春几次欲说，都被小惜春止住了话头儿。
於是二人进得大观园里，探春便不解道：“四妹妹怎地不让我说话儿？”
惜春哂笑道：“宝二哥这会子满心都是那夏姑娘，三姐姐这会子凑过去不过是枉做小人。”
探春蹙眉不言语。惜春又道：“再说，个人有个人的活法儿，没准宝二哥就合適夏姑娘那般的呢？”
