院儿中囤积了煤山，又有僱工扛著东洋採买而来的硫磺往库房里运送。
黛玉何曾瞧过这等热闹场面，当下便与两个丫鬟在车上嘰嘰喳喳说將起来。
陈斯远到得地方翻身下马，扭头与车里的凤姐儿说了几句，便又到黛玉车前说道：“內中杂乱，妹妹瞧个热闹，过会子往四下游逛游逛就是了。”
內中黛玉轻声应下。
此时工坊的掌柜急急跑出来，口中连说怠慢。此人原是凤姐儿麾下的庄头，因无人可用，此番方才赶鸭子上架做了此处掌柜。
凤姐儿下得车来，事无巨细问过那掌柜的，掌柜的一一言说，偶尔答不上来，便紧忙寻了匠人来分说。
凤姐儿眼见还算周全，便勉励了几句。及至正时辰，工坊大门前挑了竹竿，掛起大红鞭炮，那掌柜的嚷了声『吉时到』，便有僱工点了引信。
须臾间鞭炮噼啪炸响，內中僱工齐声喝彩，便是附近庄子里的庄户也凑过来瞧热闹。
凤姐儿行事爽利，当即命平儿散了几吊钱，惹得一应人等疯抢、恭贺，这才与陈斯远走马观一般往內中巡视了一圈儿。
眼见炭火升起，僱工又將一桶桶的胶乳倾倒在槽子里，二人这才起身去了前头草棚吃茶。
须臾光景，浓重的硫磺味传来，凤姐儿呛得直皱眉头。
忍不住说道：“这硫磺刺鼻……人若是待久了，岂不要呛坏了？”
不待陈斯远言说，掌柜的就道：“远大爷早有准备，”说话间寻了个胶乳面具来，口鼻处又有管子相连。待递送给凤姐儿，掌柜的就道：“入內搅拌之人，都要戴了此物，且每次不得超过半个时辰。”
凤姐儿摆弄了一番，就笑道：“还是远兄弟心思巧。”
当下打发了那掌柜的退下，凤姐儿这才与陈斯远道：“多亏了远兄弟点拨、转圜，我如今方才有了些底气。”
旁的且不说，两个新帐房甫一上任，立时揪出来库房的错漏，逼得周瑞到底將本月钱粮拨付了。凤姐儿转头填补了亏空，又及早发下了月例银钱，大有一番新气象，自是惹得上下人等交口称讚。
有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚语，说是先前月例一日推一日的，並非二奶奶有意为难，而是太太將银钱挪用去了旁处。
造势、拉拢、排挤异己，凤姐儿为王家女，这等手段自是门儿清。此番用在王夫人身上，大有扬眉吐气之感。
陈斯远笑著頷首，又出言道：“二嫂子，那放帐的营生……二嫂子如今可是还在做？”
所谓善財难捨，放帐每年好歹能多个千多两齣息，凤姐儿又怎会轻易割捨？这不，前脚库房拨付了银钱，填补了亏空，凤姐儿便琢磨著寻倪二放出去。
凤姐儿也不瞒陈斯远，道：“我正为难呢，如今来旺去管了僧道，我身边倒是没可用之人……”
陈斯远道：“我多嘴一句，那倪二不过是个破皮，催帐手段歹毒的很，焉知他是催逼得人家卖儿鬻女……还是家破人亡？不过千多两银子，二嫂子不若多看顾下工坊，可不比放帐来钱快？”
“果真？”
陈斯远笑道：“如今各处工坊一窝蜂的去造轮胎，造水靴、雨衣的少之又少，二嫂子莫忘了，大顺军中也是能用到此二者的。府中与军中多有往来，何不顺势將此二者卖与军中？”
凤姐儿闻言顿时凤眼放光。是了，卖给寻常百姓才几个银钱？那京营可是不差钱的！十万將士，只消半数採买了工坊的水靴、雨衣，还有那胶乳鞋底……那岂不是生发了？
“远兄弟说的极是，我竟忘了这一茬！”顿了顿，又道：“说不得我回头儿要去东府计较计较了。”
正说话间，那掌柜的去而復返，捧了一双冒著热气的鞋底子奉上，道：“奶奶请看，此为才制出的鞋底。”
那鞋底黢黑，入手微烫，还有一股子难闻的胶皮味儿。凤姐儿也不厌嫌，当下略略弯折了，眼看撒手后瞬间弹回，顿时欢喜道：“这鞋底子厚实，我看比那千层底强了许多？”
陈斯远指点道：“此物掺了半数炭黑，质地略硬，却最是耐磨。若想软和一些，少掺些炭黑就是了。”
凤姐儿頷首连连，笑道：“我看著硬的就好，想来极得军士欢喜。”
又坐了半晌，眼看僱工一推车一推车地將新製成的鞋底子运出来，凤姐儿只觉心下畅快。
待过了午时，平儿来过问午饭事宜，凤姐儿便邀著陈斯远与黛玉用了些点心。眼看工坊井井有条，这才心满意足打道回府。
及至未时，一行人等打道回府。
谁知天有不测风云，忽而打西北来了一团阴云，眨眼间电闪雷鸣，便有倾盆大雨落下。
陈斯远避之不及，只得打马而行，寻了长亭避雨。偏生那雨倾斜而来，便是长亭中也避无可避。
凤姐儿此时挑开窗帘便要招呼陈斯远上车，心下忽而想起一事，又笑著撂下窗帘来。
后头的马车里，雪雁不叠地催著：“姑娘，下大雨了，远大爷可怎么办？”
黛玉暗自咬牙，心下哪里不知凤姐儿的心思？情知躲不过，便道：“罢了，你快叫他上来吧。”
雪雁欢快应下，打了窗帘朝著前头招呼。
隨即又与紫鹃挤眉弄眼一番，二人推说前头凤姐儿马车宽敞，便一道儿去了前头。
少一时，帘櫳挑开，黛玉便见浑身湿漉漉的陈斯远闷头行了进来。
黛玉咬了下唇，便將帕子递上去。
“多谢妹妹。”陈斯远擦著脸面上的水渍，大马金刀落座黛玉身旁。
黛玉忍不住道：“出府前你说的那一句……到底是何意？”
陈斯远擦过脸面，顺手便將帕子塞进了自个儿袖笼里，隨即笑著道：“妹妹又不是没去过綺霰斋，岂会不知老太太的心思？”
(本章完)
