那头在筹划太子妃的第二轮选拔，这边还要选伴读，这下长安可是热闹无比了。
然而，比起公子们在学问上的临阵磨枪，后宅女眷们面临的却是另一种无声无息的风波。
起因是独孤迦叶在一次小聚上，无意间向几位交好的宗室郡主提起太子哥哥近来颇欣赏性情爽利、不拘小节的女子，认为那般女子更具生机，而非一味只知绣花扑蝶的木头美人。
这话起初并未引起太大波澜。但没过两日，长安最大的绸缎庄云锦阁和脂粉铺玉颜斋，悄然推出了数款名为「飒沓流星」的骑射服和「朱砂点绛」的艳丽口脂，风格与往日推崇的柔美雅致大相迳庭，据传皆是按独孤娘子的喜好定制。
风向立刻变得微妙起来。
先是几位郡主、县主率先换上了新装，点了朱唇，骑着马在昆明池畔招摇过市，引来无数目光。接着，那些有心将女儿送入东宫或至少不愿落于人后的权贵夫人们坐不住了。
卢尚书夫人看着自家女儿一身素净衣裙，越看越觉得寡淡，忍不住念叨：「你看看人家永嘉郡主，那般打扮多精神！你整日穿着这灰扑扑的颜色，太子殿下怎能瞧见你？」
女儿委屈道：「母亲，那颜色太过鲜艳，女儿……」
「你懂什幺！」卢夫人打断她：「如今风气变了！快去，让云锦阁的师傅来，给你也裁几身鲜亮衣裳！还有那口脂，多买几盒！」
类似的情景在各家府邸上演。往日里被教导要贞静贤淑的小姐们，被迫学习骑射，换上不那幺习惯的艳丽服饰。攀比之心一起，便再难遏制。你家女儿学了骑射，我家女儿便要学击鞠；你家用蜀锦裁衣，我家便用苏缎；你女儿用了「朱砂点绛」，我女儿便要那新出的「珊瑚醉」……
后宅开支骤然增大，夫人们互相串门时，言语间不免带出几分计较和打探。
就在这时，独孤迦叶又好心地组织了一场昆明池边的女子马球赛。赛场之上，各家小姐争强好胜，难免有碰撞摩擦。郑家小姐因马术不精，撞翻了王家小姐的马，害其当众出丑。王夫人心疼女儿，又碍于场面不好发作，回头便与交好的夫人抱怨郑家教女无方。
那交好的夫人转头又与旁人当作闲话提起，一来二去，王、郑两家原本牢固的联盟，竟因小辈一场马球赛，生出了难以泯灭的裂痕。
而这还仅仅是开始。
这日，崔琳受邀前往裴婉家中赏画。两人早先因选妃之事心生隔阂，久未深谈。看着裴婉依旧一身素雅，崔琳忍不住带着几分优越感道：「婉儿妹妹还是这般清淡，如今长安时兴的色彩，妹妹竟一样不沾吗？」
裴婉性子虽柔，却也敏感，听出她话中的暗讽，垂眸淡淡道：「各花入各眼，妹妹觉得这般就好。」
崔琳自觉无趣，又见裴婉案头放着一本《西域风物志》，并非女子常读的诗词歌赋，便随口问道：「妹妹近来竟看这些？」
裴婉擡头，眼中闪过一丝不易察觉的光彩：「偶然得之，觉得有趣。书中提及西域棉纺之术，若能引入中原或可惠及百姓。」
