他的目光在一个个苍老或沧桑的脸上扫过，有些人他还依稀记得，是当年跟在他和刘必烈马后奔跑的半大孩子，是帮他搬运粮种的青年，是围在篝火边听他讲中原故事的突厥汉子。
如今，他们都老了。
他轻轻叹了口气，收回目光，再次开口：「开门。」
这一次，声音里多了点不容置疑的味道。
那老将深吸一口气，挺直了腰，转身对着关墙下值守的士兵，用尽全身力气吼道：「开！关！门！」
沉重的绞盘开始转动，铁链哗啦啦作响。那道巨大的、包着铁皮的木门，在晨光中缓缓向内打开，发出沉闷的呻吟。
门缝越来越大，露出后面通往草原的官道，还有官道两侧肃立无声的北汉士兵。那些士兵大多年轻，没见过夏林，只是听着命令茫然地站着。可当夏林策马缓缓穿过门洞时，不知道是谁先带的头，一个年轻的士兵摘下了头盔，抱在胸前，低下了头。
接着是第二个，第三个————就像风吹过麦田，一片片地低伏下去。士兵们无声地摘盔，行礼，让出一条通路。没人说话，只有铠甲摩擦的轻响，还有马蹄踏在石板路上清脆的嘚嘚声。
夏林骑着马，从这片沉默的人墙中间穿过。他的脊背挺得笔直，目光平视前方，脸上没什么表情，只有一抹人到中年的疲乏。
年轻将领站在墙头，看着夏林的身影越来越小，最终消失在官道尽头。他手里的刀还举着，却已经没了力气，胳膊软软地垂下来。他知道，从今天起他在军中的威信算是完了。他也知道，并肩王单骑过阴山的消息，很快就会像草原上的风一样，刮遍北汉每一个角落。
关墙上的老将慢慢走过来，弯腰捡起那枚鹰符，用袖子仔细擦了擦，双手捧着，递到年轻将领面前。
「将军。」老将的声音很平静，「收好这个。等大汗问起来，也有个交代，不至于被骂的太惨。」
年轻将领盯着那枚冰冷的铁牌，看了很久才伸手接过。入手沉甸甸的，冰得他指尖发麻。
「他到底————想干什么？」他喃喃道，像是在问老将，又像是在问自己。
老将望向北方，那片广袤无垠的草原，沉默了片刻，才低声道：「并肩王做事，从来不用别人猜。他想干什么，等他到了王庭，自然就知道了。」
他顿了顿，又补充了一句，声音轻得像叹息：「但我知道他来了，大概就不用打仗了，我那儿子恐怕也能安全回家了。」
关外，夏林已经跑出去十几里。
草原的天穹低垂，湛蓝如洗，阳光毫无遮挡地洒下来，照得人身上暖洋洋的。风里带着青草跟野花的香气，远处有成群的牛羊像云朵一样在草地上移动，牧人的歌声隐隐约约飘过来，悠长而苍凉。
这才是他记忆里的草原，不是饮马河北岸那些杀气腾腾的军营，不是关墙上那些冰冷的刀箭，是这片生生不息的土地，是这些逐水草而居讨生活的人。
他放慢了马速，让乌云盖雪沿着一条熟悉的小河溜达。河边有妇人正在汲水，看见他骑马过来，起初吓了一跳，待看清他的脸后，却愣在了那里，手里的皮囊掉进水里都没察觉。
夏林冲她笑了笑，点点头，策马过去了。
那妇人呆呆地看着他的背影，好半天才回过神，猛地转身往帐篷跑去，一边跑一边用突厥语大喊：「夏王爷！是夏王爷回来了！」
消息像野火一样在草原上蔓延。
夏林一路向北，遇到越来越多的牧民。起初是远远地看着，不敢靠近，后来有些胆子大的老人跟孩子会跑过来，怯生生地喊一声「夏王爷」，递上一碗热腾腾的奶茶，或者一块风干的肉条。
夏林来者不拒，接了奶茶就喝，接了肉就啃，还会摸摸孩子的头，跟老人唠几句家常。他说的突厥语有些生疏了，可那些老人却听得眼眶发红，抓着他的手絮絮叨叨，说这些年草原上的变化，说家里的牛羊，说儿孙的婚事，也小心翼翼地提几句南边的战事，语气里满是担忧跟不解。
他们不懂，为什么教他们种地，帮他们建城的夏王爷，会成了南边朝廷的大官。也不懂为什么他们的大汗，要带着兵去攻打夏王爷的国家。
夏林只是听着，偶尔点点头，并不多解释。
越靠近王庭，遇到的兵马就越多。时常有小队的北汉骑兵从远处驰过，看见他，会猛地勒住马，惊疑不定地观望。有些骑兵队长认出了他，会慌忙下马，远远地行礼。夏林只是摆摆手，便继续前行。
没人拦他，也没人敢拦。
第五天晌午，王庭的轮廓终于出现在地平线上。
那是一座非常「现代化」的城市，比起长安、金陵规模不算大，但在这片草原上已经算是了不得的雄城了。城墙有四五丈高，上面旌旗招展，戈甲鲜明。城门外车马行人络绎不绝，有来往的商队，有各部落来朝见的贵族，更多的是全副武装的士兵。
夏林在离城门还有二里地的地方勒住了马。
他坐在马背上，静静望着那座他当年亲手参与规划的城池，二十多年了，城墙修补过，城楼加高过，可大体模样没变。就连城门上那块刻着「北汉王庭」四个大字的匾额，都还是他当年亲自题写的。
如今，他要以这种方式回来。
他深吸一口气，一夹马腹。
乌云盖雪迈开步子，不疾不徐地朝城门走去。这一次，他没再走小路，没再避开任何人，就那么大摇大摆地走在官道正中。
官道上的行人车马很快注意到了他，先是疑惑打量，接着是惊愕呆滞，最后是难以抑制的骚动。
有人失声喊出了他的名字，有人慌乱地让开道路，有人则站在原地，不知所措地看着。
城门处的守军自然也看见了，守门的将领是个满脸横肉的壮汉，正靠在门洞里跟手下吹牛，忽然感觉外头安静得不对劲，探出头一看，整个人都僵住了。
他当然认得夏林，当年他还是个守城门的小卒，亲眼看着这位并肩王骑着马，带着商队跟工匠，一次次从这道门进出。那时候的并肩王总是笑眯眯的，会扔给他一块糖或者一小袋茶叶。
可如今————
那将领喉咙发干，手下意识地按住了刀柄。上头有严令，南边细作一律格杀勿论。可眼前这人————是并肩王啊。
就在他犹豫的当口，夏林已经走到了城门下。
守门的士兵们握着长戟，拦也不是，不拦也不是，只能眼睁睁看着夏林骑着马，一步步走进门洞。马蹄声在门洞里回荡，格外清晰。
那将领终于反应过来了，他猛地拔出刀，拦在夏林马前，声音因为紧张而变调：「站住！你————你是什么人！敢擅闯王庭！」
夏林勒住马，低头看着他，看了好一会儿，才慢慢开口：「刘必烈没教过你规矩？」
