宋义被薛淮步步紧逼的反驳压得无话可说，尤其是赵琮案可谓漕衙当前无法回避的污点，宋义必须绕开这个话题。
在他苦思对策之际，站在蒋济舟身后的蒋方正阴恻恻地开口道：「薛大人心系盐商人所共知，只是您如此不遗余力为盐协张目，甚至不惜动摇漕运百年根基，这究竟是出于公心还是另有所图？两淮盐协百余家商号，如今唯薛大人马首是瞻，这份威望着实令人惊诧。」
这番话极其恶毒，直接将矛头指向薛淮的动机，暗示他结党营私培植势力，其行为已超出官员本分，甚至可能威胁朝廷对江南的控制。
漕衙押运参政王光永也站了出来，冷声道：「薛大人为盐商争利情有可原，然盐商之利岂能与国运相提并论？尔等为一己私利，置运河沿岸万千黎庶于不顾，此非唯利是图祸国殃民乎？」
「正是！」
赵胜忠立刻附和，不忿道：「你们盐商富甲一方，少赚几成运费不过是九牛一毛，可那运河边上的小吏、苦力和纤夫，没了这份钱粮全家老小就得饿死！薛大人，你这四策是只肥了盐商，却要饿死千万穷苦人啊！」
听闻此等言论，范东阳的眉头皱了起来，这些人分明是无法从正道上驳倒薛淮，只能从品格和动机上展开攻讦。
但他仍旧没有开口，而是若有所思地看向瞬间沦为千夫所指的薛淮。
「呵呵。」
薛淮面无表情地笑了一声，他缓缓扫视宋义、蒋方正、王光永、赵胜忠等人，沉声道：「好一个另有所图，好一个祸国殃民！」
「赵琮勾结妖教贪墨巨万，盘剥商民以肥私囊，诸位可曾念过国本？」
「运河之上法外规费多如牛毛，搜刮商贾以充私库，诸位可曾念过黎庶？」
「口口声声万千漕工纤夫，然而他们所得甚至无法养家糊口，诸位可曾念过公道？」
「视运河为私产，视倚漕为生者为牟利之具，榨骨吸髓犹嫌不足，诸位可曾念过王法？」
薛淮一句又一句言辞如刀，刺得对面那群人脸色铁青。
他缓缓站起身来，一字一句道：「在本官看来，诸位真正在意的，不过是自己口袋里的银子轻了几两！」
(本章完)
