良久，天子缓缓道：「蒋济舟身为漕运总督，措置或有急切之处，而薛淮锐意图新，手段亦显操切，二者皆有过失。」
这番各打五十大板令群臣肃然。
「欧阳卿家和沈卿所言漕运积弊，朕深知之。王卿所忧民生赋税，朕亦念之。房卿所议，亦不无道理。」
天子环视众人，话锋一转道：「然江南纷乱之际，大动干戈风险难测，元辅所言朝廷法度威严，不可轻忽。朕再三思之，此事不宜仓促定论，着都察院左副都御史范东阳，持朕手谕即日南下扬州。」
范东阳不敢迟疑，连忙出班道：「臣遵旨。」
天子站起身来，不疾不徐道：「范卿此番南下，责任有三。其一，宣朕旨意，严令蒋济舟、薛淮各守本分，约束各自下属，即刻停止一切加剧冲突之举！其二，召集漕衙、盐运司、扬州府、盐商协会及漕帮代表，查明争端原委，厘清各自诉求，议定合理章程，报朕御览。」
范东阳恭谨道：「臣遵旨。」
「其三，尔需沿途详察漕运实情，体察民瘼，据实具奏！」
天子顿了一顿，肃然道：「朕要的是江南安稳运河畅通，告诉蒋薛二人，朕给他们机会，若再互相攻讦致事态恶化，无论有何理由，朕必严惩二人，绝不轻饶！」
范东阳躬身一礼，正色道：「臣定不负陛下厚望！」
「好了，都退下罢。」
天子深沉的目光扫过众人，又道：「元辅和沈卿留对。」
宁珩之和沈望领命，余者心情复杂地行礼告退。
望着面前的内阁首辅和即将入阁的工部尚书，天子忽地发出一声意味难明的轻叹，对旁边的曾敏说道：「给元辅和沈卿赐座。」
曾敏连忙应道：「奴婢遵旨。」
宁珩之和沈望同时谢恩，然后对视一眼，似乎都能看出对方眼中的风霜之意。
(本章完)
