陈观立刻怒斥道：“鱼鳞图册记载本县全境田地详细，难道还有假不成？你们这群刁民如此贪婪，现在还敢在厅尊大人面前胡说八道！”
他又转向薛淮说道：“厅尊，对付这等刁民理应用刑，不怕他们不交待！”
“陈主簿好大的官威。”
薛淮意味深长地看着这位比李春久更像知县的主簿，漠然道：“本官让你开口了吗？”
陈观一窒。
陈家虽然比不上扬州四姓那等豪族，但是在北面的宝应县颇有底蕴，因此陈观内心一直瞧不起外来的李春久，要不是后者醉心风月流连忘返，他多半会让对方明白什么叫流水的知县铁打的胥吏。
平时他在李春久面前习惯有话直说甚至是越俎代庖，显然没有意识到此刻坐在堂上的年轻同知是何等人物。
陈观迅速清醒过来，躬身赔罪道：“大人恕罪，是卑职僭越了。”
“退下吧。”
薛淮摆了摆手，对于这桩所谓的疑难案子有了一个大致的判断。
其实先前在研究卷宗的时候，他就发现其中有几个解释不通的疑点，然而从知县李春久到府衙推官郑宣，这群人似乎压根没有察觉，今日亲眼见到江都县衙的状况，他便知道问题究竟出在哪里。
李春久和谭明光不同，后者本质上并不愿同流合污，只是囿于扬州官场复杂的局势不得不退让，而李春久显然很享受这里的富庶繁华，对于县衙的控制力度聊胜于无，以至于这样一桩原本不算复杂的案子都能变成所谓的悬案。
一念及此，薛淮看向堂下的王栋说道：“王栋，你说说为何要购买这六十亩下等田。”
王栋见识到陈观吃瘪，当下不敢大意，谨慎地说道：“回大人，草民与黄大等人算是邻里乡亲，见他们的田地被洪水淹没，一家老小的口粮都难以为继，便想着出钱买下他们的田地，好让他们有口饭吃。草民的出价并未亏待他们，如今市面上一亩下等水田只值二三两，草民给他们四两一亩，谁知……大人，草民真的很冤枉，早知如此就不买田了。”
“你倒是有善心。”
薛淮语调平静，又问道：“本官翻阅此案卷宗，其中提到你买下这些田地是为了改做桑田？现今进度如何？”
王栋答道：“回大人，洪水退去之后，草民让人清除田里的淤泥和污浊，再排水和填土，平均下来每亩田耗银五六两，算上前期买田，到如今总共费了六百多两银子，大概要两三年才能见到成效。”
“你也不容易。”
