孙炎和岳仲明神情凝重地站着，实则已经后背冷汗涔涔。
“孙阁老。”
天子对孙炎的称谓一如往常，然而孙炎能够听出天子淡漠嗓音里蕴含的愤怒。
他谦卑地说道：“臣在。”
天子凝望着他苍老的面庞说道：“你身为今科春闱主考，治下居然出了这种事，该作何解释？”
“老臣愧对陛下！”
孙炎伏首，颤声道：“今科春闱开场之前，老臣便与岳侍郎召集所有考官和书吏，对他们三令五申，严禁有人在考场上徇私舞弊。只是老臣没有想到，竟然还有胆大包天之辈，行此恶劣狂悖之举，辜负了陛下的信重和期许。老臣身为主考御下不严，未曾及时发现此等狂徒，实乃罪该万死！”
这时岳仲明也奏道：“启禀陛下，臣身为副主考，未能肃清贡院风气，有负陛下所托，臣有罪，请陛下降旨责罚！”
虽说他和孙炎水火不容，但眼下两人是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。
倘若孙炎被天子治罪，他身为副主考难道还能逃脱？
当下只能同舟共济，将责任推给下面的官吏，即便因此承受连带责任，总好过成为天子发作的直接对象。
薛淮这会已经退了回去。
他不意外孙岳二人的反应，只要他们咬死不认，天子多半不会大动干戈，最终无非是略施薄惩作为警告。
下一刻，他便听到天子幽幽说道：“春闱开场之前，朕对你们说过一句话，不知你们是否还记得。”
孙炎和岳仲明垂首低眉，大气也不敢出。
天子伸手摸向案上的镇纸，缓缓道：“朕说过，今科春闱务必要秉公取士。如果朕没有提前告知，尔等暗藏侥幸也不是不能理解，但朕既然明确说过不可徇私，尔等就不得阳奉阴违。”
听到这句话，孙炎和岳仲明的心不由得提到嗓子眼。
“你们居然把朕的话当做耳旁风，看来是荣华富贵享受太久，已经忘记了为臣的本分。”
天子冷冷一笑，抬手将镇纸往地上一砸，寒声道：“究竟是谁给你们的胆子，敢如此肆意妄为，将国朝抡才大典当做你们敛财的手段！”
“砰”地一声，玉镇纸四分五裂。
薛淮眉头一跳。
虽说天子不是冲着他来，但他依然能感受到那股滔天怒火。
(本章完)
