薛淮向远处看去，只见一位身姿佝偻的老农正在弯腰劳作，他稍稍沉思之后，便让江胜将那位老农请过来。
老农显得不安和局促，薛淮便走近两步温和地说道：「老丈莫慌，我是本府知府薛淮，这位是你们江都知县李春久。」
老农吃了一惊，忙不迭磕头道：「草民拜见知府老爷，拜见知县老爷！」
薛淮连忙制止，又问道：「老丈，我看你应该是种庄稼的行家，想问你一件事，今年至今还未下过雨，这对春耕会不会影响很大？」
见薛淮态度亲切，老农胆子大了些，叹气道：「知府老爷，草民不敢当行家，就是土里刨食几十年了，今年这旱象只怕很不妙！」
薛淮点头道：「老丈细说说。」
老农指着脚下的土地说道：「知府老爷您看，这土看着是翻过了，实际上干得发飘，一点水气都没有，往年这时候土是潮的，攥一把能成团。再看这田埂边的草根，往年开春早就返青了，今年还枯黄着，扒开看底下也是干的。还有那田里的老鼠，往年它们洞里藏的粮食够吃到开春还有富余，但是草民的孙儿掏鼠洞玩，发现洞里粮食少得可怜呐————」
他絮絮叨叨地说着，李春久听得神情凝重。
薛淮则追问道：「依老丈的经验来看，若再不下雨会如何？」
老农脸上愁苦更深，哀声道：「知府老爷，要是秧田没水，秧苗就插不下去，插下去也活不了。草民记得十几年前经历过一次春旱，河都干了，人畜饮水都成问题。」
薛淮面色沉肃，又问道：「老丈，你们庄上现在水源情况如何？」
老农叹了口气，道：「村头小河沟快见底了，就靠庄里两口老井撑着，井水也浅了不少，打水要排长队。陂塘去年就没蓄满水，现在底儿都快露出来了，这运河水位低，俺们小民也难引到水啊。知府老爷，您是大官，能不能想想办法求老天爷下场透雨？或者让上面多放点运河的水？」
薛淮望着老农沟壑丛生的面庞，郑重地说道：「老丈放心，官府绝不会坐视，引水、
保水、节水等大事，府县衙门定会竭力去做。」
老农又要跪下来给薛淮磕头谢恩，薛淮连忙止住，又温言安抚几句，然后才带着李春久等人离开这片田亩。
李春久心里颇为忐忑，但是薛淮没有朝他发火，只是对身后的江胜说道：「通知各县知县，三天后来府衙议事。」
江胜肃然道：「是，大人。」
薛淮擡眼望向澄澈清朗的天幕，视线随即下移，阳光毫无遮拦地洒在干渴的土地上，将田垄间的缝隙照得分毫毕现。
他蹲下身，指尖捻起一撮干燥得几乎能随风飘散的浮土，指腹传来的粗糙感和毫无湿意的冰冷，如同无声的警钟在他心头敲响。
