沈青鸾情不自禁地依偎着他，呢喃道：「这两个月过得真快，一转眼就过去了，看着码头逐渐成型，我总觉得就像是在做梦一般。我听爹爹说，这段时间有很多其他商帮的大商人找他打听，都在等着我们的商队首航成功，然后他们就想租用货船呢，看来大家都不想继续被漕衙和漕帮盘剥。」
薛淮听着她的感慨，笑了笑没有接话，只是更紧地握住她的手。
欧阳晦和范东阳的调查已经接近尾声，因为有范东阳的存在，欧阳晦这次并没有大开杀戒，不过还是利用这个机会收拾了不少贪官污吏，毫无疑问都是宁党中人。
外面忽地传来江胜的声音，沈青鸾连忙和薛淮分开，两人虽然已经是板上钉钉的夫妻，但她不想给人留下任何话柄。
下一刻，江胜入内躬身禀道：「大人，船队总管事沈秉重、副总管陈老实和护卫首领岳振山求见。」
薛淮微微颔首道：「让他们上来。」
三人很快上来，脸上都带着凝重与兴奋交织的神情。
「大人！」沈秉重先行礼，然后激动地说道：「船队首航十二艘船均已装货完毕！计有盐包二十万引，棉布一万匹，瓷器八百箱，均已按册清点入库封舱完毕，船员二百八十人全部到位！」
陈老实也抱拳道：「薛大人，船上的淡水、粮食、药物、备用帆索、救生船只均已齐备，小人和弟兄们都已熟悉海图，演练过多次应对风浪的法子，就等大人一声令下！」
岳振山则肃然道：「大人，卑职所率二百六十名兄弟已分派各船，沿途联络水师哨卡的信号、遇险求援的预案均已确认。卑职等定当恪尽职守，确保船队安全无虞！」
薛淮逐一看过去，沈秉重性格沉稳可靠，乃是乔望山和沈秉文联名举荐，全权负责船队首航事宜，而陈老实是江浙一带颇有名气的海上行家，船队的航行和调度指挥由他负责。
至于岳振山，他本来就是伍长龄在漕军中发现的年轻俊杰，带在身边培养多年，后来托付给薛淮。
在过去大半年的时间里，岳振山追随薛淮久经考验，帮薛淮解决了无数藏在暗处的敌人，单论能力属于一众亲卫中的佼佼者，而今薛淮任命他为盐协船号护卫首领，自然是对他的看重和提携。
薛淮收回视线，郑重点头道：「好，诸位辛苦了，明日卯时三刻，吉时启航！」
三人齐声应诺，铿锵有力道：「遵命！」
翌日，卯时三刻，白沙滩码头。
天刚蒙蒙亮，寒风依旧凛冽，但码头上早已是人山人海，气氛热烈如火。
官吏、盐商、船工家眷、漕帮子弟乃至附近闻讯赶来的百姓，将码头围得水泄不通。
十二艘高大的海船和沙船已升起主帆，巨大的船身在晨光中显得巍峨壮观。
