「我表哥去年跟着大军打西域，回来的时候带了三箱金银，还盖了大房子，娶了两个媳妇，现在所里谁不羡慕？」
「我听说城里的王千户更厉害。」
另一个穿粗布短打的少年抢着说道，声音里满是崇拜：「他当年只是个普通小兵，跟着大王打金国，斩了敌军将领，直接升了千户，还赏了好几个有钱人家的小姐当妾。」
「现在家里有十几个奴隶……」
一群年轻人七嘴八舌地议论起来，话语里全是对军功的向往和对好日子的期盼。
「等我立了功，先给我爹买头牛，让他不用再自己耕地了。」
「我要把家里的土坯房拆了，盖成砖瓦房……」
「对，跟着大王打仗，准没错，咱们秦军就没有打不赢的仗。」
年轻人们的声音清脆又热烈，像一团火似的，在清晨的村寨口烧得旺盛。
百户站在一旁，听着他们的话，脸上的笑容渐渐淡了些，眼神里多了几分复杂。
这些半大的孩子，眼里只看到了军功带来的金银、奴隶和大房子，却没见过战场上断肢残臂的惨烈，没闻过死人堆里的腐臭，更不知道多少兄弟上了战场就再也没回来。
这些残酷的画面，他怎幺也没法跟眼前这些满脸憧憬的年轻人们说出口。
「大哥，你怎幺不说话了？」二柱疑惑地擡头看他。
百户回过神，勉强笑了笑，拍了拍他的肩膀：「没什幺，就是觉得你们长大了，有出息了。」
「到了军营里，记得听长官的话，好好训练，保护好自己，比什幺都重要。」
他本来想说「别太贪功」，话到嘴边却又咽了回去。
他知道，这些年轻人眼里的「劲头」，是秦军能打胜仗的底气。
正是因为有这份对好日子的渴望，士兵们在战场上才会不怕死、往前冲；正是因为相信「参军能改变命运」，百姓才会主动送子弟参军。
「放心吧大哥，我肯定好好干。」
二柱兴奋地说道，「等我立了功，第一个回来给你报喜。」
其他年轻人也跟着起哄：「王百户，您等着瞧，咱们到了战场上，肯定比您当年还厉害。」
周伯温与吴焕在马车里虽然听的不是太真切，但也能明白了大概，顿感惊讶不已，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
在宋国，百姓对兵役向来唯恐避之不及，官府征兵往往需要强征，可秦国的年轻人竟然主动参军，还对打仗充满期待，这实在超出了他们的认知。
吴焕忍不住想掀开车帘看得更清楚些，却被旁边的秦军士兵伸手拦住：「两位使臣，将军有令，不可与秦国百姓接触，还请大人回到车厢内。」
周伯温心中有些烦闷，却也无可奈何。
他们虽是宋国的大官，可在秦国的地盘上，连一个小小的百户都能「拿捏」他们，只能老老实实地待在马车里。
「你说这秦国到底是怎幺回事？」
周伯温低声问道：「咱们宋国百姓躲兵役都来不及，他们这里的年轻人却主动要去当兵，难道就不怕战死吗？」
吴焕轻轻摇头，只能猜测说道：「恐怕是因为秦国的军功制度跟咱们宋国不一样。」
随着第八镇建立的命令下达，秦国境内已开始大范围征兵，此次至少需要补充两万新兵，关中、河西灵州、漠北都是主要征兵地区。
得益于秦军常年胜利积累的威望，以及丰厚的军功赏赐，百姓们参军的积极性极高，不少村寨甚至出现了「父子同征」「兄弟同去」的景象。
秦军这些年几乎战无不胜，每次打仗都能缴获大量财物，士兵不仅能分到战利品，还能凭战功升职，获得社会地位。
对这些百姓来说，种地虽然能吃饱饭，可参军却能出人头地，甚至改变家族命运，他们自然愿意去。
两人想要深入了解秦国年轻人积极参军的原因，了解这种社会现象背后的本质，但是却被秦军士兵严密看管着，根本不让他们随意活动。
只能无奈作罢。
不久后，队伍再次启动。
周伯温与吴焕透过车帘，看着那些年轻的身影渐渐远去，心中感慨万千。
他们原本以为此次出使只是简单的联盟谈判，可一路走来，秦国的点点滴滴都在颠覆他们的认知。
虎狼关的雄险、武威城的繁华、百姓参军的热情，都让他们明白，眼前的这个秦国，早已不是他们印象中「野蛮的游牧帝国」。
而是一个充满活力、制度完善的强大帝国。
秦国的强大，不仅在于军队能征善战，更在于它能让百姓主动为国家效力，这份凝聚力，是宋国远远不及的。
……
与此同时，大漠州境内的草原戈壁上，一支金色洪流正滚滚向前。
上千名武卫军骑兵身着甲胄，手持长矛弓弩向着南方缓缓前进。
「嗒嗒嗒」的马蹄声震得地面微微颤动，在辽阔的戈壁上传出老远。
