「那时候金国只管收税，哪管俺们死活，遇到旱年，颗粒无收还得交租，好多人都逃荒去了，哪像现在这样，能安安稳稳在家门口种地。」
丘处机顺着老农指的方向望去，只见几架木质水车立在田边，水流顺着木槽缓缓流入农田，省时又省力，心中对秦国的治理又多了几分认可。
正说着，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声。
众人擡头望去，只见东方的官道上来了一大群衣衫槛褛、面黄肌瘦的百姓，在十几名身穿皮甲的守备军士兵带领下，跟跟跄跄地向这边走去。
这些百姓个个身形佝偻，有的还背着破旧的行囊，看上去狼狈不堪。
丘处机面露疑惑，秦国不是分地了吗？
百姓对秦国的治理不是很满意吗？怎幺还有这幺多灾民？
老农却叹了口气，说道：「道长，这应该是从河东那边逃难过来的。」
「听说河东遭了大灾，旱蝗连片，死了好多人，好多人活不下去，听说咱们秦国这边日子过得好，能让他们有口饭吃，就偷偷跑到咱们秦国这边来了。」
丘处机心中一沉，他早已知晓中原遭了灾荒。
全真教在中原的弟子也传回过消息，他还特意准备了银两，让弟子带去中原施粥救济灾民，可面对如此大规模的灾荒，那点银两不过是杯水车薪。
他忍不住迈步向灾民队伍走去，想一探究竟。
负责带领灾民的守备军士兵见一群道士走来，立刻警惕地迎了上来，手按在腰间的佩刀上，沉声问道：「你们是何人？」
就在这时，丘处机身旁一个身穿吏服的男人上前一步，从怀中取出一块刻有特殊纹路的令牌。
沉声说道：「这位是全真教丘处机道长，受大王之邀，前往龙城议事，如今正要西行。」
「只是见这些百姓可怜，想询问一二。」
丘处机此番西行，是由李骁亲自邀请，行程的一切事宜，自然由高忠义安排得妥妥当当。
他不仅特意指派了两名官吏随行，负责与沿途官府接洽、打点关系，确保一路畅通无阻。
还下令各处的军用驿站为他们备好食宿，周到细致，无微不至。
至于安全问题，更不必多虑。
这支队伍浩浩荡荡，随行道士多达三百余人，声势浩大。
寻常的宵小之辈，远远望见这般阵仗，哪还敢上前招惹？
且道门向来注重养生，弟子们常年锻链，体魄远胜常人。
即便是年事已高的丘处机，也依然精神矍铄，身手不凡。
若真动起手来，等闲两三个壮汉，恐怕也近不得他身。
士兵接过令牌仔细查看，又擡头打量了丘处机一番，神色顿时变得恭敬起来。
他本是金国降兵，加入秦军后经过改造，又随秦军与金军打过仗，证明了自己的忠诚。
凭藉战功成为守备团的基层骨干，早就听闻过丘处机「活神仙」的名声，如今得知眼前之人竟是丘处机，还受大王邀请，哪里敢怠慢。
士兵连忙双手将令牌奉还，对着丘处机抚胸行礼，声音洪亮：「同州第一守备团，三营二哨三队队官王不正，见过丘真人。」
丘处机没有端着架子，脸上露出如沐春风的笑容，微微点头还礼：「王队官不必多礼。」
「贫道只是好奇，这些百姓都是从河东来的吗？」
「回道长，正是。」
王不正点头应道：「他们都是从河东逃难过来的，一路上吃了不少苦，好不容易才越过黄河到了咱们秦国地界。」
「那你们这是要带他们去哪里？」丘处机又问。
王不正解释道：「同州的耕地早就分完了，后续可能还会有很多灾民过来，根本养活不了这幺多人。」
「巡抚大人下令，打算带他们去甘肃，那里还有很多荒地，到了那边，他们就能分到土地，安定下来了。」
随后，丘处机走到灾民队伍中，一个约莫二十岁的妇人正抱着一个瘦弱的孩子。
见丘处机走来，眼中满是警惕。
丘处机放缓语气，轻声问道：「女施主，你们从河东过来，那里的情况如何？百姓们的生活可好？」
妇人听到这话，眼泪瞬间涌了出来，声音哽咽：「道长啊，别提了。」
「河东那边遭了灾，地里的庄稼全被蝗虫啃光了，连草根树皮都被挖光了。」
「官府不管不问，还照样催缴赋税，好多人都饿死了——俺男人为了让俺和孩子活下去，去抢官府的粮，被打死了——」
