顾清萍站在一旁，轻声问：「那接下来呢？」
朱标合上木匣，擡起头。
「接下来，」他说，「就该有人站出来，承认这条路，是谁走过的。」
午后，朱瀚在府中接到消息。
陈述进书房时，神情比往日肃然。
「王爷，城南那边，被点名了。」
「几家？」
「三家明面上的。」陈述顿了顿，「暗里的，还在顺。」
朱瀚点头，没有多余反应。
「还有一件事。」陈述继续道，「昨夜被截下的那箱铁件，已经拆检完了。」
「结果？」
「里面有一枚旧记号。」陈述低声道，「和王爷之前让我们记下的，一样。」
朱瀚终于擡眼。
「送去东宫。」
「是。」
书房里再次安静下来。
雨后第三日，城中忽然起了一桩「小事」。
城西永安桥下，发现一具浮尸。
仵作很快得出结论：死前服过慢性药物，入水不过是遮掩。
消息传得不快，却精准地传到了该听的人耳中。
朱瀚听到时，正在府中听陈述回话。
「身份查到了？」他问。
「表面上，是个南来行商。」陈述答，「可我们的人认得他。」
「谁？」
「城北盐仓的帐房，三年前『病死』的那个。」
朱瀚手指停了一下。
「尸体上，有没有东西？」
「有。」陈述从袖中取出一小块油布，「在他靴底，缝得极隐。」
朱瀚展开油布。
里面不是帐，不是信。
是一枚残缺的旧符号，与他那天封信时落下的印，出自同一体系，却被人刻意磨去了一半。
朱瀚合上油布，神情终于冷了一分。
「这不是警告。」他说。
「那是什么？」陈述低声问。
「求救。」朱瀚道，「也是试探。」
他站起身，走到窗前。
「他们在逼一个选择。」
当天下午，东宫接连收到三份折子。
内容不同，却指向同一件事——
请清查旧制水工遗留库。
不是弹劾，不是指控，而是「建议」。
太整齐了。
朱标看完，反而没有立刻召人，而是把折子一份一份铺开，对着看了很久。
「这是在逼我动。」他说。
顾清萍看着那三份折子，轻声道：「不动呢？」
朱标擡眼：「不动，死的人会更多。」
他起身，走到窗前，声音低却清楚。
「他们不怕查。」
「他们怕的是——谁来查。」
傍晚，朱瀚被请入东宫。
这一次，不是偏室，而是内书房。
朱标没有寒暄，直接把那块残符放在案上。
「城西桥下的。」
「他在等谁？」朱标问。
朱瀚沉默了一息。
