孔尚昭犹豫了一下，“李大哥，我父亲经营的铺子，就在两条街外，不如咱们先去，叫人安排干净歇脚的地儿？”
“哈哈哈…”
沙里飞一乐，“书生你怕什么，想见父亲直说便是，正好我们也拜见一番。”
“是，多谢沙老叔。”
孔尚昭感激地点了点头，便匆匆在前引路，带众人穿过湿漉漉的青石板街巷，来到一栋挂着“孔记绸庄”匾额、颇为气派的铺面前。
然而，甫一踏入，孔尚昭便愣住了。
柜台后坐着的掌柜、忙着搬货的伙计，竟都是些生面孔！
“少、少爷？！”
一个伙计刚好从外面走来，面露惊讶，随即又迅速跑了进去，面带惶恐。
柜台后的新掌柜早已闻声抬头，打量着众人，见他们衣着不凡、气势沉凝，便堆起圆滑的笑容：“这位公子，不知想置办些什么料子？小店货品齐全……”
他话音未落，已被孔尚昭粗暴打断。
“这是我孔家的铺子！你是谁？我父亲呢？原来的孔掌柜呢？”
孔尚昭的声音发颤，手指因用力而微微发白。
沙里飞也一声冷笑，摁住了刀柄。
铺内气氛瞬间降至冰点。
新掌柜脸上的笑容僵住，眼神闪烁，支吾着：“这……小的只是奉主家差遣打理铺面，其他的……实在不知……”
他显然认识孔尚昭的身份，却不敢多说一个字。
李衍冷眼旁观，扫过新掌柜那躲闪眼神，眉头微皱。
罗明子不是说已经解决了孔家的事么？
怎么看情况有些不对…
林胖子反应最快，肥胖的身躯轻巧地往前迈了一步，低声道：“孔兄弟莫急，天大的事，有咱们帮你撑着。”
说话间，拉着孔尚昭出了店铺，又看向李衍：“李少侠，离这不远就有咱江浙商会开的‘悦来栈’，掌柜的是老熟人，地方也清净，不如先去那儿落脚？”
“咱们从长计议，鲁莽行事只会打草惊蛇。”
孔尚昭胸膛剧烈起伏了几下，死死盯了那新掌柜一眼，“走！”
众人默默跟随着林胖子，气氛压抑。
七拐八绕，一处气派而不失雅致、悬挂“悦来栈”招牌的客栈出现在眼前。
林胖子当先迈入，熟稔地对柜台后穿着绸衫、算盘打得噼啪响的干瘦掌柜招呼道：“老钱，贵客上门，最好的几间上房，备热水热茶！”
那掌柜钱老倌抬眼一见是林胖子，脸上立刻堆满笑容，“哎呀，是林少爷！有失远迎有失远迎！您不是在京城么？贵客们快请进！马上安排，马上安排！”
一边吩咐伙计招呼，一边亲自引路。
林家乃江浙第一豪族，这掌柜的自然很给面子，将二楼最好的房间全都安排给众人，又忙里忙外，招呼着厨房烧水做饭。
见孔尚昭依旧脸色苍白，满脸失神，林胖子眼咕噜一转，将掌柜的拦住，笑道：“老钱，我知道你在济南城消息灵通，那孔记绸庄的掌柜，怎么换了人？”
“您还不知道？”
钱掌柜一脸错愕，随即低声道：“衍圣公死了，听说就是这老掌柜杀的！”
(本章完)
