第 司炉与燃金术
传送门的光芒骤然消散，罗恩屏住了呼吸，
他脚下踏著的不是土地，而是一块巨大的六边形金属平台。
抬起头来，眼前的景象让他大开眼界。
无数个相同的六边形平台如蜂巢般紧密拼接，向著地平线无限延伸，构成了一片辽阔无际的金属平原。
每一块平台都在以微妙不同的频率脉动著，整个平原都如同生物在呼吸。
远方聂立著的不是山脉，而是高耸入云的能量尖塔。
这些塔身完全由半透明的水晶构成，內部可见旋转的能量涡流。
顶端不断吞吐著红、蓝、金三色交织的能量束，如极光般在空中匯聚又散开。
而那些豌曲折的“河流”，则是直径达数十米的巨型管道。
透过半透明的管壁，可以看到银色的液態魔力和深蓝色的冷却剂交替流淌，发出如海浪般的轻柔涛声。
空气中瀰漫著独特的混合气味臭氧的尖锐、金属冷却液的清香，还有纯净能量散发的甜腻感头顶的天空呈现诡异的橘红色，两颗大小不一的恆星正缓缓西沉。
“这里完全没有生命的气息。
罗恩激活【超凡辨识】，试图感知周围的生物存在，但得到的反馈让他微微皱眉。
整个世界如同精密的机械錶內部，每一个零件都在履行著预定的功能，但缺乏生命应有的隨机性和温度。
无数链金愧是这个钢铁世界唯一的“居民”
有些如巨型蜘蛛般在建筑间攀爬，八条机械腿在垂直表面上留下一串火：
有些则像装甲甲虫，背负著巨大的货物货柜，沿著预设轨道进行著永不停歇的运输，
还有一些飞行傀儡，翅膀由纯能量构成，在空中编织著自己的巡逻路线。
“这不是真正的殖民地，而是一个—.—.—中转基站？”
罗恩很快理解了现状。
按照他之前了解的殖民地建设理论。
成功的异世界基地，必须承担“教化土著”的责任，通过文明传播来获得恩惠反馈。
但这里的话，显然只是维纳德用於停靠机械装置的巨型工坊。
真正的殖民地，或许还在这个星球的其他地方，甚至在其他的星球。
正当他沉浸在对环境的观察中时，一阵机械运转声从身后传来。
一台三米高的多足链金愧儡，正径直向他走来。
这台傀的设计充满了维纳德的个人风格一一完美主义与实用性的结合。
主体是一个直径约一米的光滑银球，表面没有任何多余装饰，只有功能性的散热格柵和传感器阵列。
从球体中央伸出十数条长短不一的机械臂，每一条都是工程的杰作。
傀靠近时，罗恩能听到內部齿轮的轻柔转动声。
它在距离罗恩两米处停下，球体上方的扩音器闪烁起蓝光。
维纳德急躁的声音从中传出：
“总算来了，拉尔夫。我还以为你迷失在哪个时间裂缝里了。”
语调中的不满显而易见：
“別愣著了，项目进度不会等你適应环境。现在每一分钟的延误，都可能导致———”
说到这里，像是感应到什么，话语突然中断。
傀儡头部的多重光学传感器开始闪烁，红、绿、蓝光交替扫描著罗恩的整个身躯。
传感器甚至能感知到他体內魔力的微妙波动，以及情绪在精神力中留下的特殊印记。
扩音器中传来细微电流声，维纳德似乎在处理分析数据。
几秒后，声音再次响起，但语调发生了明显变化。
少了几分技术性的冷漠，多了几分人性化的思索：
“你身上有『死亡”的气息”
声音迟疑了些许：
“不是你自己的，而是来自某个与你关係密切的存在，是尤特尔前辈吧？”
罗恩心中一动，没想到维纳德竟能如此准確地分析出这种微妙信息。
不等他回答，维纳德便自顾自地继续说道：
“我早就看出来了，他的虚骸衰败速度已经超过了临界閾值，灵魂之火隨时可能熄灭。”
机械愧的姿態微微放鬆，如同医生在诊断病情：
“我们这个级別的巫师，对同等层次的生命状態感知相当敏锐。
能够捕捉到虚骸能量的细微波动，推断出大致的剩余时间。”
他的声音虽然是电子合成，但是罗恩却能从中感知到遗憾的情绪：
“这也是为什么他替你求情时，我没有直接拒绝的原因。
一个伟大灵魂的最后请託，总要给予適当尊重。”
看到眼前有些快快不乐的年轻人，维纳德试图进行安慰，但方式却极其“技术主义”：
