“立即中断实验！”
罗恩果断下达命令，但为时已晚。
三名维塔尔人的症状进一步恶化，他们开始用头撞击牢房的墙壁，发出更加悽厉的哀嚎声。
最终，在动用了高压镇静气体和精神力场抑制器后，研究团队才勉强將三个已经几乎完全沦为“癮君子”的维塔尔人制服。
但毫无疑问，这次实验也向卡桑德拉充分展示了“认知病毒”方案的可怕威力。
当那些痛苦挣扎的维塔尔人被拖出实验室时，塞德里克几乎兴奋的要跳起来。
在他看来，这不是失败，而是超乎预期的成功。
而因为这次的成果展示，当技术路线的分歧被提交到卡桑德拉面前时，对方几乎没有犹豫就做出了选择。
“时间是我们最稀缺的资源。”
会议室內，卡桑德拉站在星图前：
“根据前线传回的最新情报，维塔尔人正在集结一支前所未有的大舰队，那位被我费很大代价击退的『星域主』，可能也会捲土重来。”
星图中的数据在她话语间实时更新。
“我们的时间窗口只有一年不到了。”
房间中的气氛变得凝重起来。
卡桑德拉转向塞德里克，满意的点点头：
“你的方案虽然激进，但符合我们当前的时间要求，项目的主要资源將向你的团队倾斜。”
塞德里克的脸上露出了抑制不住的兴奋：
“我会確保在两个月內完成认知病毒的最终版本，塔主。
这个时间表，也考虑了所有可能的技术风险和调试周期。”
然后卡桑德拉看向罗恩，表情变得柔和了一些：
“当然，罗恩的技术路线在长远发展上更有价值，我不会让任何一个有前途的研究方向被埋没。”
她停顿了片刻，似乎在仔细权衡著措辞：
“我会为你的研究保留必要的资源和人员。
等到眼前的危机解决后，我们可以同时推进两个方向的研究。
毕竟，真正的智者，永远不会把所有魔石都放在一个储物袋里。”
这种表態表面上公正合理，但罗恩敏锐地意识到其中的潜台词。
在资源稀缺的情况下，所谓的“保留”往往意味著名义上的支持和实际上的边缘化。
这种安排的具体细节，在第二天就清晰地体现出来了。
罗恩被分配到的是地下第三层的一个小型实验室，面积不到主要研发区域的十分之一。
虽然设备齐全，但明显是从其他项目中调配而来的二手货色。
三名分配给他的助手也都是刚刚毕业的新人：
一个来自元素园的年轻链金师，专精基础元素转换；
一个暗色小屋的符文师，负责简单的法阵构建；
还有一个震音之塔的工程师，主攻机械构造的维护工作。
“虽然经验不足，但至少都很有学习热情。”
罗恩在心中自我安慰，同时开始重新调整自己的研究计划。
相比之下，塞德里克则获得了整个第七层的使用权限。
那里不仅拥有水晶尖塔最先进的设备，还配备了二十多名来自各大学派的专业研究员。
每一个都是在各自领域有著丰富经验的专家。
更重要的是，卡桑德拉还为塞德里克的项目开放了“特殊材料採购权限”。
这意味著他可以申请使用那些平时被严格管制的危险物质，包括来自深渊的活性样本和某些禁忌试剂。
接下来的两周里，整个研发中心的氛围都被塞德里克团队的兴奋情绪所感染。
每天都有新的突破性进展从第七层传出：
“认知病毒的基础架构已经完成，传播效率比理论预期高出 30%！”
“我们成功解决了种族识別的技术难题，病毒现在可以精確区分维塔尔人和其他种族的神经特徵！”
“自复製模块的稳定性测试全部通过，变异率控制在可接受范围內！”
这些消息通过內部通报系统传播，让整个水晶尖塔的高层都对项目的前景充满期待。
但罗恩心中的不安感却在日益加重。
他注意到，塞德里克在匯报这些进展时，总是有意无意地避开一些关键细节。
比如“可接受的变异率”具体是多少，“精確区分”的误差范围有多大，以及那些用於测试的维塔尔俘虏现在处於什么状態。
某天的夜晚，罗恩独自回到自己的私人研究室。
取出一直小心保存的悖论之骰。
这个房间是他在研究基地中少数完全私人的空间之一，四壁都布置著他亲手刻画的防窥探法阵。
虽然不如深渊观测站中的设施专业，但足以確保占卜过程不会被外界察觉。
