大巫师梅尔维斯收回自己的虚骸，那团金属液体缓缓凝聚成人形。
他的脸色阴沉得可怕，额头上的金属纹路闪烁著愤怒的红光：
“我必须直言不讳地告诉你，我的派系已经损失了三分之一的精锐力量。
这其中还包括了两名黯日巫师，他们每一个都是我费数百年时间培养出来的—.”
他停顿了一下，语气变得更加严厉：
“如果继续这样毫无意义的消耗下去，我需要重新考虑继续参与这次行动的必要性。”
卡尔德温也收起了自己阴影般的虚骸，露出那张永远笼罩在朦朧光影中的面容：
“梅尔维斯说得对，我手下的黯日级巫师团也已经有三人永久性失去了与时间长河的连接。
你知道这意味著什么一一他们的虚骸受到了不可逆转的损伤，这辈子都不可能再进步了。”
其他大巫师们纷纷附和，虽然措辞依然谨慎克制，但意思都很明確。
他们对这场旷日持久的战爭已经失去了耐心。
“最初的作战计划明確表示，征服维塔尔共和国的预计时间是六到八年。现在已经过去了十三年，我们的进展连预期目標的一半都没有达到。
“而且情报部门对敌方实力的评估明显存在重大失误。”
专精心灵法术的大巫师温蒂妮插话道，她的虚骸是一团不断变换色彩的迷雾：
“维塔尔人的集体意识网络比我们想像的要坚韧得多。
我尝试过无数次大规模心灵攻击，都被他们的灵能屏障完全阻挡了。”
卡桑德拉的表情没有任何变化，但握著指挥杖的手指已经微微收紧。
她当然明白这些同僚的想法。
巫师们向来是精明的，每个人都在精確计算著自己的损失与收益。
当付出开始超过预期回报时，分歧和质疑就不可避免地出现了。
“诸位的担忧我完全理解。”
她的声音依然平静如深潭湖水，但熟悉她的人都能听出其中隱藏的危险意味：
“但请记住，维塔尔共和国掌握著我们急需的战略技术。
他们的生物舰队製造工艺可以让我们的战力提升百分之八十以上；
星空巨兽的驯服方法，则能够为我们提供更多的活体战力；
还有那种独特的灵能修炼体系—”
“那些东西確实有价值，我不否认这一点。”
卡尔德温粗暴地打断了她的话：
“但前提是我们能够以足够小的代价获得它们，目前的战损比让我们根本无法承受继续下去的代价。”
“而且—.”梅尔维斯的金属脸孔上露出讽刺的表情：
“我开始怀疑，这场战爭的真正目的到底是为了征服技术，还是为了满足某个人的—个人野心。”
这句话如同投入静水中的巨石，在指挥室內激起了巨大的波澜。
所有人都感受到了空气中突然变得紧张的氛围。
几名大巫师的虚骸开始本能地激活，准备应对可能爆发的衝突。
卡桑德拉缓缓转过身，紫色眼眸扫过在场的每一个人。
在那种目光的注视下，即使是大巫师们也感到了本能的不安。
就像是被某种掠食者盯上的猎物。
“梅尔维斯”
她的声音变得异常柔和，但每个字都如同冰锥般刺人：
“我建议你仔细考虑一下自己刚才说的话，质疑远征统帅的决定，在任何时代都会被视为叛变行为。”
“叛变？”梅尔维斯发出一声冷笑，金属虚骸开始重新激活：
“我只是在陈述客观事实，这场战爭已经超出了所有人的承受极限，继续下去只会导致集体毁灭。”
其他大巫师们面面相，气氛变得剑拔弩张。
他们都感受到了一场內部衝突即將爆发的徵兆。
但就在这时，警报声突然响起，打断了这场危险的对峙。
“最高警报！检测到超大型生物信號！”观测员的声音充满了恐惧：
“维塔尔人召唤了————召唤了星域级別的恐怖存在！”
所有人的注意力立刻被转移到了全息投影台上。
在那里，一个令人难以置信的景象正在显现。
那处宽广的星域中，出现了一头几乎填满全部空间的巨“神”。
“这个存在的生命气息强度，已经接近巫王级別了———”
卡尔德温的声音中带著敬畏：“这个文明的底蕴有些夸张啊——"”
面对这种前所未有的威胁，大巫师们之间的分歧暂时被搁置了。
无论他们对卡桑德拉有多少不满，现在都必须团结起来面对这个共同的敌人。
“既然如此”
卡桑德拉看了看投影台上那个庞大的阴影，嘴角露出一个冷酷的微笑：
“就由我来亲自解决这个问题。”
