想到这里，苻南华轻轻摇头，不可能，孙嘉树又不是疯子。可万一？
苻南华直到这一刻，才开始犹豫起来，心中越来越烦躁。而苻春望向这个自己看着长大，却突然变得陌生的弟弟，终于有了一丝忌惮。苻畦独自御风北去，在千里之外停下身形，最终落在一艘来自大骊龙泉郡梧桐山的渡船之上。
上边有一个墨家豪侠许弱，横剑在身后，还有一个老蛟出身的林鹿书院副山长。有这两人坐镇渡船，哪怕是去往倒悬山，都绰绰有余了。
两人护送之人，是一对少年男女，准确来说，是大骊皇子宋睦一人。
少女名为稚圭，她低眉顺眼地跟在自家公子“宋集薪”身后。从头到尾，少女都没有看苻畦一眼，可能是苻畦没有身穿老龙袍，加上这名老龙城城主没有自报名号，所以她没有认出？
这艘渡船直接穿过那片城头上空的云海，然后落在苻城之内。苻畦在亲自为大骊这一行客人安排好下榻之处后，来到苻南华私邸，发现这个儿子神色萎靡地背靠一根龙绕梁。
苻畦问道：“怎么苻家上下毫无动静？”
苻南华抬起头，望向父亲：“我想了很多很多，好像怎么做都是错的。苻家，老龙城，大骊，骊珠洞天，孙嘉树，苻东海，苻春……”
苻畦突然笑了起来：“那你知不知道，其实不管你做什么，你都是下一任老龙城城主？”
苻南华满脸呆滞。
苻畦侧过身，低下头，好似在毕恭毕敬地迎接某人。
一个肆无忌惮大口大口地吸收“龙气”的少女，好似微醺地走入大堂，然后一屁股坐在椅子上。她抬起双手，轻轻拍了拍手掌，一件龙袍浮现在她身后，雾气腾腾，像是在以水雾清洗衣物一般。她站起身，那件龙袍自动穿戴在她身上，上边的九条云海金龙，开始活灵活现地流转游动起来。
她踢掉靴子，盘腿坐在椅子上，披着那件太过宽松的龙袍，显得有些滑稽。她皱着脸委屈地道：“没了骊珠洞天的禁制，还要假装自己是一只蝼蚁，好辛苦啊。没办法，我暂时还打不过他们中的某些人，臭道士，阮邛，宋长镜，那个深不可测的墨家剑修许弱，等等等等，唉，总之挺多人的，算了，不提这些。还是这里好，不愧是当初登陆宝瓶洲的第一处风水宝地……龙气经过这么多年维护，还剩下不少，你们苻家做得不坏，以后肯定有赏，大大有赏！”
苻南华看着少女那张挺熟悉的稚气面孔，然后再转头看看满脸平静的父亲，最后再使劲盯着那件祖传老龙袍。苻南华发现之前差点疯了一回的自己，这次是真的要疯了。
少女环顾四周：“为了顺利来到这里，我受了好多委屈啊。但是最委屈的是，所谓的顺利，还是那个臭道士施舍给我的……”
她突然伸手指向苻南华，厉色道：“你这只蝼蚁，听说你连一个陈平安都不敢杀！你根本就不配姓……”少女转头望向苻畦，“你们姓什么来着？”
苻畦恭敬回道：“启禀小姐，我们姓苻。”
少女有些悻悻然，气焰全无，慵懒地缩在椅子里，或者说蜷缩在那件龙袍之中。
苻南华距离崩溃，只差一线之隔。
少女低头打量着老龙袍：“历史上宝瓶洲九个皇帝的筋骨气血，嗯，还不错。”她视线下移，喃喃道：“底端的云海差了点。”她眼睛一亮，露出一双金色瞳孔的诡谲眼眸。
好似猜中少女心思，苻畦苦笑道：“小姐，老龙城上空的那片云海，近期还不能收入龙袍之中，否则万众瞩目之下，动静太大，有心人很容易发现端倪。”
少女叹息一声：“我知道轻重。”她醉眼蒙眬，像是一个醉酒汉，“到了这里，真不想再挪窝啊。”
她猛然跳下椅子，轻轻一抖，原本巨大如被褥的老龙袍，立即变得无比合身。她站在大堂上，望向门外，似乎在犹豫着什么。
孙氏祖宅，老祖听到现任家主的计划后，苦笑道：“当真值得吗？就不怕此战之后，孙家一蹶不振，被苻家联手四家一起吞并了咱们？”
孙嘉树脸色如常：“我只恨孙家家底不够大，我孙嘉树只能赌这么大。”
孙氏老祖沉默许久，问道：“如果被那少年知晓我们孙家的初衷？”
孙嘉树眼神坚毅：“他不会知道的，就算他知道了真相，可我孙家为了他付出这么大的代价，以后他给的回报，注定只多不少。”
孙氏老祖再问：“如此急功近利，当真合适吗？就不能像那少年的三境破四境，顺其自然，水到渠成？”
孙嘉树摇头道：“我孙嘉树一个人，当然能等，可是东宝瓶洲和天下大势，不能等！”
这名孙家的元婴境老祖唯有叹息，不再劝说什么。
在那之后，少年从内城高楼那间屋子，走回孙氏祖宅的池塘。
连日来风和日丽，天下太平。孙嘉树还是隔三岔五回来一趟祖宅。还是每次回来，都要住上一夜，然后跟三名金丹境供奉赌上一次。最早一次是一枚小暑钱，第二次是两枚，第三次是四枚，第四次是八枚。
最终孙嘉树赌了四次，输了四次，在那之后孙嘉树就不再下注了。而那个陈平安，依旧每天会去守夜钓鱼，然后等待旭日东升、朝霞万丈的那一刻。
在陈平安住在孙氏祖宅的第二十天，孙嘉树还在以道家一门坐忘术深入睡眠，突然听到陈平安在远处大声喊道：“孙嘉树，快看！”
孙嘉树猛然起身，靴子也不穿，推开窗户，眺望天空。只见东方云海之中，又有十数条金色蛟龙汹涌而下，然后又被那个背剑少年以古老拳架一一打回，次次出拳酣畅淋漓，毫不犹豫。
孙嘉树在这一刻怅然若失，道心失守，几近崩溃。
所幸孙氏老祖赶紧来到他身边，伸手重重按住他的肩膀：“嘉树，无须如此。嘉树可以四季常青，人却绝无事事如意，当年为你取这个名字，正是为了今天。”
孙嘉树脸色发白，喃喃道：“只差一次。”
他的心境虽然趋于稳定，但是他仍失魂落魄，心神不宁。
就好像失去了一整座老龙城。
老龙城内城，灰尘药铺外的巷口，郑大风望了一眼东方朝霞，心神恍惚之间，赶紧掏出那本书籍，翻到一页，不断默默朗诵那篇《精诚篇》。当天地异象结束之后，郑大风震碎书籍，不留下任何蛛丝马迹，走回巷子，哭丧着脸道：“传道人，哈哈，竟是我郑大风的传道人……”
孙嘉树这一晚，本该宴请一个东南大洲的大人物，可是年轻家主临时起意，让内城孙府推掉这次接风宴。虽然很不合适，以致那边的管事破天荒提出了异议，但是孙嘉树没有做出任何解释，在书房中掐断了老宅与孙府的联系，然后去往后边的小祠堂。
那边的管事有些束手无策，孙氏元婴境老祖不愿孙府为难，已经百年光阴不在孙府那边现身的老人，亲自向那名管事面授机宜，这才让孙府上下吃了一颗定心丸。
沐浴更衣一番的孙嘉树，独自站在祠堂内，敬香后，如同面壁思过，沉默不语。
祠堂中除了灵位，墙上还悬挂着一幅幅孙家历代已逝家主的画像，多是如今孙嘉树这般不起眼的装束。这一代孙氏家主之位，属于爷传孙的隔代传承，孙嘉树爷爷在卸任家主之后，就去游历中土神洲。孙嘉树以弱冠之龄继承如此大的一份家业，这些年可谓甘苦自知。
孙嘉树望着那些挂像，有人在家族危难之际力挽狂澜，有人开辟出新的商路，有人为家族结识拉拢了上五境修士，有人一生碌碌无为，连累孙家在老龙城抬不起头，有人决策失误，害得孙家不断让出外城地盘，祖宗家业不断被蚕食分割，有人误入歧途，潜心修道，家族大权旁落亲戚之手……
孙嘉树很想知道将来自己被挂在墙上，后世子孙又是如何看待自己，是振臂奋发的中兴之祖，还是埋下家族祸根的罪魁祸首，抑或是一个错失千载难逢良机的蠢货？
夜幕深沉，那名元婴境老祖缓缓走入祠堂，沉默许久，终于开口安慰道：“事不过三，你愿意选择相信那少年，赌第四次，已经殊为不易，输在了第五次上，无须如此懊恼。那个有望跻身元婴境的金丹境供奉，其实愿意陪你赌这四次，本就倾向于留在孙氏祖宅，而不是被苻东海拉拢过去。”
孙嘉树没有转身，依旧抬头凝望着一幅画像，点头道：“这一点，我已经想通了，并无太多心结。在押注这件事上，事情没有变得更好，也没变得更差，结果我能够接受。退一步说，我孙家还不至于少了一位未来的元婴境，就要死要活。”
孙氏老祖欲言又止，涉及孙嘉树的大道根本，哪怕是他，也不好随便询问。其余三名孙氏祖宅供奉，不管与孙嘉树个人关系如何好，再好奇那名少年的境界修为，也绝不会主动开口问，而只是当一个乐子在那边猜测。
孙嘉树摊开一只手掌：“我与陈平安相处，从头到尾，都只是在做生意。不是我不把刘灞桥当朋友，而是陈平安此人太过奇怪，我忍不住要在他身上博一把大的。没办法，我孙嘉树是商人，是孙家家主。原来知道得太多，也不好。”
孙嘉树转过头，举起那只手掌：“等到陈平安第二次打退朝霞金龙，等到苻家的按兵不动，让我一切谋划落空，反受其害，我才知道自己这次捞偏门错得离谱，以致我眼睁睁看着自己失去了……一座老龙城。”
哪怕是被世间誉为地仙的元婴境老祖，也看不出年轻人那只手掌有任何异样，但是老人无比确定，孙嘉树看到的，就是最终的真相。
孙嘉树满脸悲怆神色：“若只是少了陈平安一个本就不是朋友的朋友，失去一座老龙城，我孙嘉树打落牙齿和血吞，照样能忍！钱跑了，再挣就是。赚钱的能耐，我孙嘉树绝不会比任何人差！”
老人只能一言不发，静待下文。
孙嘉树收起手掌，握紧拳头，颤声道：“可是经过这番波折，我发现自己的取财之道，原本一直坚信堂堂正正，是毋庸置疑的商家大道，最为契合‘正大光明、源远流长’八字祖训，但是却被才认识不到一个月的陈平安，验证为偏门小道。商家老祖早就遗言后世，偏财如流水，来去皆快，兴勃焉亡也忽焉，故而绝不可取。”
孙嘉树转过头去，不让老祖看到自己的面容。
元婴境老人缓缓走到孙嘉树身边：“事已至此，难道你就此心灰意冷，什么事情也不做了？”
孙嘉树双手放在嘴边轻轻呵气：“苻家莫名其妙地没有动作，里外不是人的，只有我孙嘉树。关键是我现在还不确定，陈平安认为我是怎么样一个人，他又到底是怎么样一个人，这才是问题症结所在。”
老人皱眉道：“陈平安对你如何，不好说。可他的性情，你还没有吃透？”
孙嘉树无奈道：“之前我觉得已经看透，所以哪怕事后他知道了真相，孙家该有的，陈平安不会少了一分，大不了以后形同陌路，老死不相往来。可现在，不好说了。我不确定陈平安对人对己，是否完全一致。”
老人拍了拍孙嘉树的肩膀：“嘉树，你很聪明，又有天赋，当个孙氏家主，没有任何问题，哪怕是现在捅出这么个娄子，我还是这么认为。那我今天便不以老祖身份对一个孙氏家主指手画脚，只以长辈身份对晚辈多说一句，抛开种种算计，家族荣辱，以及宝瓶洲大势，你到底还是孙嘉树，是刘灞桥最好的朋友，陈平安又是刘灞桥介绍给你的朋友。你不妨以简简单单的朋友之道与之相处，暂时就不要考虑什么家族了。”
孙嘉树转过头，疑惑道：“可行？”
老人笑道：“不妨试试看，反正事情已经不能再糟糕了。有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一个坎不怕，努力走过去就是了。过不过得去，两说，你好歹尝试过。如你所言，孙家还扛得住。”
孙嘉树还有些犹豫狐疑：“那我试试看？”
老人转头望向祠堂外的天色：“去吧。别忘了，今天就是山海龟起航的日子。”
孙嘉树深呼吸一口气，转身离开祠堂，虽然下定决心，年轻人的步伐并不轻松。
“这次嘉树这孩子是真输惨了，输怕了。一口气接连输了三次，输小暑钱，错失一名有望跻身元婴境的百年供奉。输给不动如山的苻家，最后输道心，本心开始动摇，最是致命。换成是我站在他这个位置上，恐怕只会比他更差，心境早已崩碎，连挽回的机会都没有。”
老人不再凝视孙嘉树的背影，重新望向那些挂像，笑了笑：“有此一劫，也算好事。总好过将来闯下大祸，再难亡羊补牢。太过顺风顺水，一直自负聪明才智，终归不是长久之道。诸位以为如何？”
墙壁上一幅幅挂像哗啦啦作响，似在附和。
苻城内，宋集薪身边时刻跟随着那名林鹿书院副山长。
老龙城与大骊的买卖，早于苻南华进入骊珠洞天时就已经敲定。宋集薪此行，不过是以大骊皇子宋睦的身份，象征性抛头露面。这一切，既是大骊国师崔瀺的运筹帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龙泉郡渡口南下老龙城，在大骊京城调养身体的皇帝陛下，对宋集薪没有提出什么要求，以至宋集薪在渡船上的时候生出一些错觉——婢女稚圭才是此次远游的真正主心骨。
龙泉郡，老龙城。稚圭，王朱为珠。
宋集薪知道这些他知道的蛛丝马迹，和尚未水落石出的伏线千里，已经编织成一张大网，最终会形成一个南下一个北上的局面。大隋高氏愿意退让一大步，与大骊宋氏结盟；宝瓶洲中部有北俱芦洲天君谢实，拦腰斩断观湖书院对北方地带的严密控制。虽然书院第一次出手就雷霆万钧，扼杀了包括彩衣国、梳水国在内中部十数国蠢蠢欲动的战争苗头，但是宋集薪依稀看出了一条大骊铁骑的推进路径，势如破竹，长驱南下，策马扬鞭于南海之滨……
宋集薪对此默不作声，只是看在眼中，放在肚里。
宝瓶洲形势有利于大骊宋氏，不等于有利于他宋集薪。不提他跟庙堂重臣、柱国功勋们毫无交集，长春宫还有一个同胞弟弟，以及一个死心塌地偏爱幼子的娘娘。当初他去了一趟长春宫，名义上是骨肉分离多年，儿子认祖归宗后，应当主动问候娘亲，但是不管那位娘娘在长春宫表现得如何伤心，宋集薪内心深处，发现自己很难感同身受。宋集薪当时就像一个没有七情六欲的木头人，除了挤出一点泪水，跟那个曾被打入冷宫的权贵妇人就再没有更多的言语。只是她问一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一场生搬硬套的君臣奏对。再加上一个弟弟宋和在旁边流泪，那次见面，母子三人应该都很别扭。
宋集薪独自走在苻家的庭院廊道之中。他说想要自己散步逛逛，林鹿书院副山长便不再跟随。宋集薪一路上遇见了不少俊朗男子和丫鬟婢女，没有人知道他的身份，只不过宋集薪腰间的那对老龙翻云玉佩和老龙布雨玉佩，足够让他在苻家畅通无阻。
今天稚圭又不知道跑到哪里去玩了。剑仙许弱也不知所终，这个据说在中土神洲都有偌大名头的墨家豪侠，宋集薪一直想要与其结交，但是总觉得对谁都和颜悦色的许弱，其实最不好说话，双方很难交心。也许哪天等自己走到那个位置上，才会好一些？宋集薪便忍着，以免适得其反。
一路行去，宋集薪欣赏着苻家精心打造的山水园林和亭台楼阁，看多了，便有些无聊。以前他在小镇那些街巷瞎逛，不管身边有没有带着婢女稚圭，都没觉得风景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中阴霾越来越浓郁。他很怕有一天，她不再是自己的婢女，一回头，再没有她的纤细身影。
就像现在这样，宋集薪转过头，空荡荡的廊道，只有不识趣的笼中鹦鹉在那里说着人话，还是拗口晦涩的老龙城方言。宋集薪转身走到鸟笼前，用手指重重敲击竹编鸟笼：“闭嘴！”
鹦鹉学舌极快极准，回了宋集薪一句宝瓶洲雅言：“闭嘴！”
宋集薪一挑眉头，又道：“宋睦是大爷。”
那只五彩鹦鹉默默转过身去，用屁股对着宋集薪，然后来了一句：“你大爷！”
宋集薪不怒反笑，心情好转，笑着离去。
苻家有一座登龙台，是老龙城一处禁地，不在苻城内，而是在老龙城最东边的海边大崖上。登龙台高数十丈，是老龙城最高的建筑，一直有个金丹境练气士在此结茅修行，以防外人擅自闯入。
今天苻畦亲自领着一名客人登台观景，只有嫡子苻南华作陪，再无他人。而且最奇怪的地方是苻畦在登龙台脚就停下身影，让那名客人独自登上高台。
金丹境练气士跟苻畦恭敬地打过招呼之后，看了眼苻南华，就返回茅屋，继续感悟大海潮汐，用以砥砺神魂。
苻畦轻声道：“南华，你之前没有选择对陈平安出手，是不是认为孙嘉树那么聪明的人，只会做出比你更聪明的举动？”
苻南华老老实实回答：“除此之外，我始终在扪心自问，若是以老龙城城主的身份对待此事，我应该如何做。是公器私用，还是……”苻南华神色尴尬，不再说下去。
苻畦赞赏道：“如此看来，那天我跟你说的那些话，你是真听进去了。苻家子孙，不能等到当了城主的那一天，才开始以城主身份行事。这点视野和眼界都没有，只知道为了一己私欲，打打杀杀，横行无忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫说是苻家，整座老龙城又算个什么东西？”
苻南华一狠心，咬牙道：“父亲，但是我如今境界低微，将来如何能够名正言顺继承城主之位？”
苻畦哑然失笑：“如何？用钱砸啊。老龙城苻家别的不说，钱是真不少。你以为当初我是怎么从金丹境跻身十境元婴境的？我所消耗的天材地宝，都够买下孙家在外城的三百里长街了。在那之后，我又是如何一步步走到十境巅峰境的？除了还算勤勉的修行，更多还是用钱堆出来的，不然你以为？”
苻南华目瞪口呆，就这么简单？
苻畦双手负后，抬头望向那个步步登高的清瘦身影，微笑道：“我看好你之外，她的意见，哪怕只是一句无心之言，还是最重要，形容为一锤定音也不夸张。老龙城苻家有些人和事，你目前无法接触，但是接下来你会了解得越来越多，宝瓶洲山巅的真正风景，也会逐一呈现在你眼前。”
苻南华的眼神炙热起来。
