朱鹿一串葫芦还未吃完，挑了甲等驿舍后边的院子，让父亲帮她给陈平安捎句话，说跟陈平安约在那里见面。朱河大步离去，心里有些好笑：这丫头脸皮子也太薄了些，跟人低头认个错而已，有什么丢人的。没过多久，陈平安出现在彩绘廊道那一头，看到坐在另一端长椅上的朱鹿后，微微加快步伐。
朱鹿身侧的长椅上散落着十五六颗葫芦，她笑着站起身，双手放在身后，姿态看似娇憨，向陈平安走去。
陈平安看着她走来，脚步轻盈，走在灯火朦胧的廊道上，像夜色里的年幼麋鹿。
朱鹿再没有平时的颐指气使，仿佛一个邻家少女，巧笑盼兮。
陈平安有些不敢置信，放慢脚步，瞪大眼睛凝视着那张有些陌生的清秀脸庞。
朱鹿从背后抽出左手，朝陈平安挥了挥，边走边道：“陈平安，棋墩山石坪上的事情，我爹希望我能够跟你说一声……”
五步之隔，二境巅峰修为的少女猛然发力前冲，刹那之间就来到了陈平安身前。朱鹿脸庞上带着狰狞、愤怒和快意、解脱之色，复杂至极；陈平安的眼神除了黯然之外，更多的是凌厉，视线中带着那种用斩龙台磨砺出来的柴刀锋芒。
朱鹿左手一拳直击陈平安额头，此举作为障眼法，她甚至故意稍稍放慢了出拳速度。真正的杀手锏在右手，她手握三根锋利竹签，直直捅向陈平安的心窝。她之前未曾说完的那句话也顺势脱口而出：“对不起！”
此刻少女哪有什么娇憨神态，唯有狠厉。
但是下一刻，朱鹿满脸惊愕，心知不妙，就要后撤。
陈平安右手迅猛抬起，不但格挡掉少女的左拳，还借着她胆敢示敌以弱的机会，手臂顺势向前，一把掐住朱鹿的脖子。与此同时，他的左手死死握住朱鹿暗藏杀机的右手手腕，向外一扯，不让三支葫芦竹签刺中自己的心窝。攥紧她脖子的手骤然发力，将她往自己这边一扯，一记膝撞狠狠撞在朱鹿腹部，势大力沉，撞得她差点吐出胆汁苦水，身躯情不自禁地弯曲起来，整个人顿时失去了战力。陈平安没有掉以轻心，犹不罢休，当头一锤猛敲下去，以额头撞额头。朱鹿踉跄后退。
陈平安一脚蹬去，朱鹿如断线风筝般重重摔在两丈之外的廊道青石板地面上，挣扎了两次仍是无法起身，嘴角渗出血丝，面如金纸，容惨淡。
一气呵成，毫不留情。
朱鹿用手肘抵住地面，忍住撕心裂肺的疼痛，竭力让身躯向后倒退，尽量远离那个草鞋少年，哪怕多出一寸一尺也好。
陈平安环顾四周，见并无异样，这才走向战力几无的狼狈少女，浑身肌肉紧绷，依然小心谨慎。
朱鹿陷入莫大恐慌，顾不得擦拭嘴角的鲜血，带着哭腔解释道：“不要杀我，陈平安，我只是跟你开一个玩笑。真的，我不骗你，如果我要杀你，我怎么会用这几支葫芦竹签？再说了，我为什么要杀你啊……”
陈平安一针见血道：“之前在观水街分开，你拉上你爹说要逛兵器铺子，是不是想挑选匕首之类容易隐藏在袖口之内的称手兵器？我猜应该是铺子关了吧，所以只好用竹签代替。”
朱鹿蓦然笑起来，胸膛剧烈起伏，咳嗽得厉害，捂住嘴，猩红鲜血仍是不断从手指缝隙渗出。她松开手，仿佛认命一般，仰头望着那个居高临下俯视自己的少年，视线从上往下，最后看到一双粗糙低贱的草鞋。朱鹿再次抬起头，好似魔怔失心疯了，不哭反笑，死死盯住越来越靠近自己的少年，沙哑笑道：“没想到你没我想象的那么蠢，但是我很奇怪，你是怎么看出我要杀你的？”她提高嗓音，原本清秀可人的脸庞扭曲而癫狂，“陈平安，在杀我之前，可不可以让我死个明白？”
陈平安脚步不停，反问道：“为什么？”
朱鹿刚要尝试着坐起身，就被陈平安一脚踩在额头上，后脑勺重重撞上青石板，嘴里呕出一大口鲜血，彻底放弃了挣扎起身的企图。此时她内心深处最大的耻辱便是这样一个穿着草鞋的陋巷少年居然能站着跟自己说话，而自己却只能躺着，连坐起身都成了奢望。
朱鹿用手背抹去鲜血，笑道：“还记得我家二公子寄给小姐的那封家书吗？我家二公子琴棋书画无所不精，尤其擅长行书，就像二公子的为人性情，潇洒不羁。但是我家二公子在离家赶赴京城之前突然说要学习楷书，因为他说要学会懂得遵守外边世界的规矩，他要开始约束自己的心性了。”
陈平安蹲下身，掰开她的五指，取出那三支竹签握在自己手心，然后坐在廊道长椅上，面无表情地盯住她，不让她有任何折腾出幺蛾子的机会。但是显而易见，朱鹿杀他杀得毫不含糊，一点犹豫都没有，可要陈平安反过来杀她杀得心无芥蒂很难，因为这中间夹着那个红袄小姑娘，还有性情爽朗的朱河，以及这个什么李家二公子。
陈平安在看到朱鹿从廊道远远走来的第一眼起，就知道她不怀好意了。他的眼力极好，她的隐藏掩饰却远远不够精湛——颤颤巍巍的睫毛，咬住牙根鼓起的腮帮，低敛视线的狠辣——陈平安一目了然。
但是陈平安怎么都没有想到，她真的会杀人。当她提起那个李家二公子，整个人的气态就摇身一变，看向陈平安的眼神就像是人在看狗。
“当时小姐在枕头驿跟我第一次提及家书内容，二公子说大骊烽燧点燃的太平火绵延千万里，一直从边关传递到京城。但是小姐并不知道，你们所有人都不知道，二公子在这之前，从未跟我说过这‘边境以太平火向君王报平安’的事情。二公子跟我说了什么趣闻逸事，自我懂事起，就记得一清二楚！”
“所以我当时就觉得事情不对劲，向小姐索要了那封家书。果不其然，我看出了玄机，这个世上，也只有我朱鹿能够看得出来！”
陈平安低头看着满脸狂热的少女，一言不发。
朱鹿沉浸在自己的世界里，这一刻，她又变成了倨傲自负的李家婢女、初出茅庐的武道天才。她继续说道：“然后我仔细看了两遍，只用了两遍，我就找出了正确答案，解开了我家二公子故意留给我的这道谜题！”
她看着陈平安那张冷漠的黝黑脸庞，嗤笑道：“小姐是心性不定的跳脱孩子，当然领会不到二公子的良苦用心，所以二公子一开始就没把希望寄托在小姐身上，而是选中了我。那封家书洋洋洒洒两千余字，几乎全部以行云流水的行书写就，唯有七个字，是楷书！”少女几乎要笑出眼泪，“大骊上柱国姓氏，陈氏嫡长孙，杀马贼，太平火，报平安，得诰命。那七个字，正是‘杀陈平安得诰命’！”
书生杀人不用刀。陈平安皱了皱眉头。
朱鹿捂住绞痛不止的腹部，满头冷汗，可嘴上仍是讥笑道：“是不是连‘诰命’这两个字你都没听过？”
她挣扎着背靠陈平安对面的长椅，这次陈平安没有阻止她。
“知道我除了杀你之外，最想做什么事情吗？你不是认识很多字了嘛，我就想把那封家书交到你手上，说不定你还会自惭形秽呢，觉得世间怎么会有这么好看的字。如此好的文采，任你陈平安翻来倒去看十遍百遍也不会知道真正的学问竟然只是那七个字，是不是很好笑？我觉得很好笑，都快要好笑死了！”
陈平安安安静静坐在长椅上，身边刚好散落着那些葫芦，一颗颗无人问津。他看着朱鹿，扯了扯嘴角：“如果不是朱河，你今天就真的要好笑‘死’了。”他站起身，缓缓道，“我知道，这些话你其实是说给你爹听的，而且你这次挣扎起身，是为了引诱我对你出手，你要让朱河没有选择的余地，要么我杀你，要么他杀我，对不对？”
朱鹿脸色阴沉，不再说话。
朱河不知何时站在了廊道之中，望向两人，双拳紧握，手背青筋暴起，满脸痛苦。一个是自己心爱的闺女，一个是自己欣赏的晚辈。
朱鹿伸出大拇指，使劲抹掉嘴角的血迹，微微低头，眼睛却盯着草鞋少年。她缓缓转头，破天荒脸色平静，对那个熟悉的身影说道：“依我们小姐的脾气，如果知道了这一切，我就算不死也要脱一层皮，这辈子就算是毫无希望了。爹，我求您了，不要心慈手软，趁着阿良还没有回来，赶紧动手！二公子说过，当断不断，反受其乱！”
陈平安突然转身弯腰，随手捡起一颗葫芦，放入嘴里咀嚼起来。
然后站在廊道中央，与朱河对峙，同时对朱鹿轻声道：“你会死的。”
朱鹿心一沉。她爹和陈平安相距约莫十五步。陈平安虽然武道境界不高，但是身形矫健。她爹就不应该这么光明正大地出现在那么远的地方。生死之争，讲什么高手风范？
朱鹿扭头朝地上吐出一口血水：“有本事你就试试看。”
她又望向父亲，提醒道：“爹，今天您要是不出手，我就死给您看！不管如何，先把陈平安拿下再说！”至于拿下之后，她爹不愿出手杀人，她来便是。
朱鹿早已强提一口气，随时准备应对陈平安拿她要挟父亲。
她爹曾经无意间说过，一旦对上这个出身泥瓶巷的低贱坯子，若是点到即止的武学切磋，她有胜算，但是生死搏杀，她必死无疑。起先她是半点不信，但是那场发生在棋墩山石坪的风波，她与白蟒对峙时被吓得毫无斗志，只能束手待毙，反观陈平安，无论是胆识气魄还是对时机的把握全在她朱鹿之上，这其实已经让她的习武之心几乎绝望了。一旦心境崩碎，武道之路就算走到了尽头。
所以哪怕在进入红烛镇之前的棋墩山边界，魏檗送给他们人手一份临别赠礼，她在朱河的强硬要求下拿到了那本所谓的仙家秘籍、无数山下武夫梦寐以求的武道宝典《紫气书》，她也并未提起多少心气。
心气一事，自古易坠难提起。这一切，醉心于武道攀登的纯粹武夫朱河又如何晓得？
但是那封书信的到来，宛如自家公子在面授机宜，就像一场雪中送炭，让悟出其中玄机的少女重新燃起希望，告诉自己一定要习武，至少要成为爹那样的武道宗师，一定要在沙场立下汗马功劳，让那个“诰命夫人”来得天经地义。
尤其是他们父女二人如今拥有了真武山英雄胆和《紫气书》，就像朱河亲口所说，如今他连第七境的风光也敢去想一想了。那么她朱鹿，为何不敢去想一想自己以前不敢想的风光日子？
只是所有的锦绣前程和所有的阳关大道都建立在一个小小的前提上——
陈平安必须死。
所以自知正面搏杀不是他对手的朱鹿，需要一场暗处的袭杀。如陈平安揭穿的真相那样，她需要一把匕首。不凑巧，兵器铺子关门歇业，买不到。
刚好她爹说到让她向陈平安道歉一事，而陈平安与李宝瓶，又提过要买葫芦。
匕首能杀人，葫芦的竹签子用在二境巅峰的武夫手里，也可以。
担心一根竹签容易折断，她便借口要带给陈平安和李宝瓶。三根竹签握在一起，她不信还捅不穿少年的心窝。
环环相扣。朱鹿之机敏急智，可见一斑。
那个从未露面的李家二公子，识人之明、用人之准，同样显而易见。
因为朱鹿真正的厉害之处，还在于她既给自己找了一条退路，又给身为五境武夫的朱河——她爹——选择了一条没有回头的路——她死，或者陈平安死。
朱河望向那个束发别玉簪的贫寒少年，说了本该由他女儿诚心诚意说出口的三个字：“对不起。”
陈平安笑道：“没关系，路都是自己选的。”
他那不合常理的笑意，给人森寒之意。
这种荒诞感觉，不远处的朱鹿感受尤为明显。
当初在棋墩山辖境内，与朱河切磋之后，陈平安察觉到自己体内的三座气府竟然让那条横冲直撞的气机火龙都只敢过门不入，直到那个时候，他才意识到那三处藏有三缕极小极小的剑气与他心意牵连，使用起来毫无门槛。
之后炸烂那条白蟒的头颅，陈平安用掉了一缕剑气。
为了活命，再用一缕剑气，陈平安觉得不亏。
但是少年觉得下一次动用剑气必须要有赚才行，总这么不亏也不是个事啊。
这场用心险恶的陷阱，朱鹿说了很多很多。
陈平安不过开口数次，加在一起也没几个字。所以他觉得要说点什么，为自己，也为那个需要自己活着她才能活着的神仙姐姐，否则心里有些不痛快。
陈平安一脚向前踏出，一脚向后挪去。双膝弯曲，身形下坠，双指并拢，直指廊道远处的男子，嘴唇微动。
不知是心有灵犀还是祖荫庇佑，朱鹿没来由地满怀惶恐，尖声喊道：“不要！”
朱河更是头皮发麻，堂堂五境小宗师竟是心神陷入泥泞，四肢动弹不得。
陈平安默念道：“剑来！”而后肩头一沉，气息随之凝滞，那缕原本即将离开气府的剑气已是箭在弦上，不得不发。可被人在肩头突兀一拍后，如大蟒出山却遭逢挡住去路的河蛟，先前势不可当的气焰自然为之停顿，暂时选择了按兵不动。
“打住打住。”阿良站在陈平安身旁，搂住他的肩头，嬉笑道，“相亲相爱的一大家子，打打杀杀成何体统。”
陈平安抬起头，神出鬼没的阿良对他笑了笑：“相信我，我是阿良啊。”
陈平安叹了口气：“暂时听你的。”
阿良只是看了眼朱河，甚至懒得瞥一眼朱鹿，懒洋洋道：“这么珍贵的剑气用来杀一个朱河，太暴殄天物了，你不心疼，我都替你心疼。何况……算了算了，不说这些大煞风景的话，总之，我阿良的良心会过不去。这一式十八停的运气方式，你就当是补偿吧。”
陈平安原本正准备收起双指并拢的姿势，就在此时，阿良松开搂住他肩头的手，后退一步，摇头笑道：“这姿势也太不高人风范了，我教你一个厉害的。站稳了！”
阿良轻喝一声后，弯曲手指，先是在陈平安肩头一叩，之后出手如飞，在少年心口点了七八下。与此同时，使出比那聚音成线更上乘的仙家神通，直接在少年心湖之上激起涟漪，响起一连串心声：“记住体内这股气的起始，记住所有气府名称和运转路线：气若龙脉绵延，起于万山之祖凛冲，此乃世间养剑的头等气府，此处为一停；快速过三山六关，至此扶乩穴为二停；又急掠六洞九府，至此纯阳府，作第三顿……此为最后一停，总计十八停。这些窍穴气府如今说法迥异，乃是上古无数剑修披荆斩棘，付出巨大代价得出的珍贵心血，你记清楚没有？”
陈平安额头渗出汗水：“记住了七七八八。”
阿良笑道：“差不多可以了，之后如果撞得头破血流，不用怕，这是每一名剑修必须要走的道路。等以后熟悉了路线，你可以尝试着慢行气机，这才是十八停最有意思的地方。嗯，这是阿良我琢磨出来的学问，有人佩服得不行，使劲夸我，说光是这一点，就将剑道高度拔高了很多。哈哈，有点难为情啊。”
陈平安突然觉得这个所谓的“十八停”，多半是比《撼山谱》好不到哪里去了。
阿良仿佛看穿了少年的心思，一本正经道：“我像是个信口开河的骗子吗？我阿良这辈子就不知道吹牛是什么事情！”
朱河心神已经从泥泞当中勉强拔出，但是四肢比先前更加僵硬，一动即死。这是朱河脑海中唯一的念头，这就是阿良带来的无形震慑。
当那个腰佩绿刀别葫芦的家伙与你是朋友的时候，你会觉得他怎么看怎么不像高手；可当这个家伙成了敌人，朱河整个人吓得汗流浃背，当真是要魂飞魄散。
远处的朱河已是心神失守，近处的朱鹿只能听到陈平安在自说自话。
阿良又以心声告知陈平安：“轻舟已过万重山，气机流转一瞬百里千里万里是很好，可若是能够做到缓行，如山岳百年累土不见丝毫增高、海川千年积水不见半点抬升则更好！以后运气，可以专心练习这条道路，做到睡觉的时候也能自行运转。”
陈平安疑惑道：“我怎么知道睡了后有没有运转这十八停？”
阿良双手环胸笑道：“行到水穷处，坐看云起时。到时候你自然而然会知道答案。”
他一屁股坐在长椅上，只是刚坐下，脸色就有点不对劲。陈平安捂住额头。
阿良不露声色地抬起屁股，用手拍掉那些粘在屁股上的葫芦，挪了个位置坐下，双手摊放在栏杆上，重重呼出一口气，终于第一次正视朱鹿：“你和你爹除了要把真武山那颗英雄胆和《紫气书》一并还给我，还需要拿出那叠李家传承下来的符箓。但是这些符箓只能救下一个人，朱鹿，我现在让你来选择，是你活着离开枕头驿，还是你爹？”
不等朱鹿说话，朱河已经沉声道：“恳请阿良前辈让朱鹿离开，我愿意自尽谢罪，甚至不用脏了前辈的竹刀。”
阿良只是笑眯眯看着朱鹿，根本不理睬已经掏出丹药和黄纸符箓的朱河：“朱鹿啊，你希望谁能活下来？”
朱鹿已经哭成一个泪人，只是用手使劲捂住嘴巴，不敢哭出声。另外一只手在身后攥紧，指甲刺破手心，满手鲜血。
朱河在远处廊道重重跪下，磕头颤声道：“阿良前辈！”
阿良望向陈平安，问道：“你觉得呢？要不然一起放了？你要是怕朱河报复，我可以废掉他的武道修为，怕意外的话，我可以随便打断朱河的长生桥。嗯，朱鹿的也行。”
陈平安不去看朱河，只是看着朱鹿：“我说过，你必须死。”
朱河猛然抬头，怒吼道：“陈平安，朱鹿还是个孩子！”
一直心态相对平静的陈平安在听到这句话后，莫名其妙就气得脸色发白。
