刘羡阳每次都听得咽口水，宋集薪偶尔也去，不会带着稚圭，笑得比刘羡阳含蓄些，但跟着众人一起偷偷起哄的时候，格外卖力，比早晚两次读圣贤书还要大声。
陈平安蹲在树墩子旁边，耐心等着小镇看门人。
看门汉子骂了句娘，跳下树墩子，瞥见陈平安后，也不说话，去黄泥茅屋拿了一摞信过来，六封家书，只给了五枚一文的铜钱。
陈平安大略翻了下书信地址，也没说什么，因为有两封信是福禄街的隔壁邻居，陈平安也不愿意占这便宜，当然如果汉子破天荒发善心，起先就给六文钱，陈平安也绝不把钱往外推。
陈平安想好送信的顺序后，随口问道：“等人？”
看门汉子瞥了眼东边的宽敞大道，气咻咻道：“等大爷！”
陈平安不想留下来当出气筒，赶紧跑路。
看门汉子气笑道：“哟呵，还是个有点眼力见儿的。”
看门汉子看了眼天色，滚滚雷声早已没有，原本几乎压到屋檐的低垂云层，已经渐渐散去。
看门汉子一屁股坐在树墩子上，叹息道：“神仙打架，凡人遭殃啊。”
六封信，福禄街那边的卢、李、赵、宋四大姓各有一封，还有两封在桃叶巷，其中一封很凑巧，还是先前那位和蔼老人的家书，更巧的是开门收信的还是老人。看到是陈平安后，老人认出了草鞋少年，就玩笑道：“孩子，真的不进来喝口水？”
陈平安腼腆一笑，摇摇头。
老人没有觉得意外，只是从袖子里摸出一把铜钱，递给陈平安，笑呵呵解释道：“今天家里有好事，这点喜钱，见者有份，图个吉利而已，不多，就十几文钱，所以你就放心拿着吧。”
陈平安这才接过铜钱，笑道：“谢谢魏爷爷！”
老人点点头，突然说道：“孩子，最近啊，没事的时候，可以经常去槐树底下坐坐，见到地上有槐叶、槐枝啊什么的，就拿回家去放着，能够防蚁虫蜈蚣，多好，还不用你钱。”
陈平安在台阶下，向老人鞠躬致谢。
老人微笑着：“去吧去吧，一年之计在于春，少年多活动筋骨，肯定是好事。”
陈平安跑着离开青石板街面的桃叶巷。
老人久久站在家门口，看着两边的桃树，一个身材婀娜的妙龄丫鬟来到老人身旁，小声道：“老祖宗，看什么呢？外边天冷，可别冻着。”
丫鬟服侍老人有些年数了，知道老祖宗菩萨心肠。丫鬟对老人有敬无惧，就笑脸嫣然，俏皮问道：“老祖宗，该不是想起少年时遇见的姑娘了吧？那位姑娘当时就站在桃树下？”
白发苍苍的老人笑道：“桃芽，你跟那送信少年一样，亦是‘有心人’啊。”
丫鬟得了表扬，娇憨笑着。
老人突然笑道：“这两天有个远房亲戚要登门拜访，到时候桃芽你就跟随家里那几个孩子，一起离开小镇。”
丫鬟愣了愣，眼睛一下子红了，哭腔道：“老祖宗，我不想离开这里。”
一向极好说话的老人挥挥手：“我再看一会儿巷子风景，你先回去。桃芽，听话，否则我会生气的。”
丫鬟只得怯生生离去，一步三回头。
桃叶巷的桃叶郁郁，尚无桃。
老人轻轻呼出一口浊气，跨过门槛，走下台阶，走向最近的一棵桃树，站在树底下，伤感道：“桃之夭夭，灼灼其华。真的是再也见不到啦。”
老人回望一眼自己的宅子，呢喃道：“小镇的得天独厚，本就不合大道，当初被圣人们硬生生改天换地，享受了整整三千年大气运，历代走出小镇之人，多在整个东宝瓶洲开枝散叶，可是老天爷何等精明，所以是时候来秋后算账、跟咱们收取报酬喽。你们这些孩子，不赶紧离开这里，难道跟随我们这些本就破碎不堪的老朽旧瓷，一起等死吗？要知道，死分大小，咱们小镇几千口人，这一死，是大死啊，连来生也没了。”
“所以啊，如今趁着老天爷还睁一只眼闭一只眼的时候，能多走一人是一人。”
老人伸出干枯手掌，扶住桃枝：“有心人有心人，希望真能天不负吧。”
不知何时，读书少年郎赵繇的奶奶、拄着拐杖的老妪已经走近这边：“都快入土的老头子了，还这般天真，如老娘们涂抹胭脂，真是尤其面目可憎。这场灭顶之灾，是你那点好心肠就能改变丝毫的？”
老人眼神有些恍惚，看着同样满头雪白的老妪，莫名其妙说了一句：“你来了啊。”
老妪先是一愣，然后立即恼羞成怒，一拐杖就打了过去：“老不羞的贼坯子，一大把年纪了，还敢嘴？！”拐杖雨点般落在身上，老人只得落荒而逃，不过哈哈大笑。
老妪站在桃树下，犹然气恼不已，后悔自己不该心软，鬼使神差走这趟桃叶巷。最后，老妪抬起头，看着抽出嫩芽的桃枝。
老妪一步一步走回福禄街，拐杖在青石板上一次次敲响。
一座繁华千年的安详小镇，不承想到最后，皆是没有来生来世的可怜人。
当真就没有一线生机吗？
溪水渐浅，井水渐冷，老槐更老，铁锁生锈，大云低垂。
今年桃叶见不到桃。
陈平安又一次看到青衣少女，她默默跟在一个中年男人身后，低着头啃着一张葱油鸡蛋饼。那男人一脸生无可恋的模样。
见到陈平安后，男人停下脚步，问道：“你是不是上次那个被我赶走的家伙？”
男人后背被重重一磕，撞了“墙壁”的青衣少女，抬头后一脸茫然，突然看到陈平安，她刚想笑，猛然转身背对着陈平安，手忙脚乱地擦拭嘴角。
陈平安忍住笑，对男人点头道：“阮师傅，你好。”
看样子，那个姑娘多半是阮师傅的女儿了。
不过父女的长相是真不像，也幸好不像。
被陈平安称呼为阮师傅的男人，正是那个到了小镇没多久，就迁往南边小溪畔的铁匠。他继续问道：“刘羡阳这两天怎么没去打铁？”
陈平安刚要帮刘羡阳解释，男人已经冷声道：“你去告诉那小子，今天要是再见不着他这位大爷的面，明儿就不用去我家铺子了。”
陈平安急匆匆道：“阮师傅，他家里出了点急事……”
男人打断陈平安，很不客气道：“那是他的事情，关我屁事？！”
陈平安本就不是擅长言辞的人，愣在当场，急得满脸涨红，又不知如何开口，生怕自己帮倒忙。阮师傅的耿直脾气，他可是切身领教过的。
青衣少女试图帮陈平安说点好话，结果被知女莫若父的男人提前教训道：“吃你的饼！”
满腹委屈的少女突然加快脚步，一脚狠狠踩在男人脚背上，然后脚下生风，瞬间就一溜烟没影了。
男人哀叹一声，把陈平安晾在一边，继续前行。
陈平安也叹息一声，跑去早点铺子买了一笼六只包子，赶往泥瓶巷。
到了自家宅子，结果看到刘羡阳蹲在墙头上，半边身体倾向宋集薪家院子，偷听得很是聚精会神。
陈平安有些时候也会觉得，刘羡阳确实是挺欠揍的。他只得提醒道：“刚才见到了阮师傅，让你今天就去铁匠铺子帮忙，还说要是今天见不着你，就把你辞退。”
刘羡阳心不在焉道：“急啥，我这种既手脚利索又吃苦耐劳的学徒，打着灯笼也难找。阮师傅就是放狠话，明儿再去也没关系。”
陈平安摇头道：“我确定阮师傅绝对没有开玩笑。”
刘羡阳烦躁道：“等会儿就去，别耽误我干正事。”
陈平安给宁姚送去早餐，直接给刘羡阳拿去三个，自己只咬着一个。
刘羡阳三下两下就解决掉了所有的肉包，一边抹嘴一边小声道：“刚才宋集薪家来了个客人，一看就是了不得的大人物。如果我没有看错的话，应该就是现任窑务督造官大人。那次他穿着官服去咱们龙窑的时候，姚老头嫌你们这帮不成材的学徒碍眼，根本就没让你们露面长见识，我不一样，姚老头还让我给那位大人演示了一下何谓‘跳刀’。”
陈平安笑道：“现任督造官比较照顾宋集薪，是小镇所有人都知道的事情，你在这里疑神疑鬼做什么？”
刘羡阳忧心忡忡道：“宋集薪这种小白脸，是绝对争不过我的，可是万一稚圭喜欢上这位气度不凡的官老爷，我胜算就不大了啊！到时候你的未来嫂子就跟人跑了，我咋办？你咋办？”
陈平安直接走回屋子，留下刘羡阳蹲在墙头自怨自艾。
宁姚坐在桌旁，腰杆挺直，一手握住刀柄，如临大敌。她的额头渗出汗水。
这是陈平安第一次看到她如此神情，虽然身体紧绷充满戒备，但是眼神发亮，跃跃欲试。
陈平安退回到门槛那边，她问道：“知道隔壁客人的身份吗？”
陈平安答道：“听刘羡阳说是咱们小镇的现任窑务督造官，人挺和气的，刚才在巷口那边，还给我让了路。”
宁姚冷笑道：“这种人才可怕。”
陈平安疑惑不解。
她问道：“人走在路边，看到蚂蚁，会踩上一脚吗？”
陈平安想了想，回答道：“顾璨肯定会，他经常拿水去浇蚂蚁窝，或是用石头堵住蚁窝的出路。刘羡阳心情不好的时候，估计也会。”
宁姚无言以对。
陈平安咧嘴一笑：“宁姑娘的意思，其实我懂了。”
她讶异道：“真的假的？”
陈平安点头道：“我觉得姑娘你说了两层意思。一层意思是我们小镇的老百姓，在你们这些外乡人眼中，都是脚底爬来爬去的蚂蚁。第二层意思是外人当中，又分高低，苻南华、蔡金简是顾璨这样的稚童，才会觉得掌握蚂蚁的生死，会有趣，或者会觉得碍眼。但是来到我们泥瓶巷的那位官老爷，不一样，说话做事，都会符合他的身份，所以显得特别客气。宁姑娘，对吧？”
宁姚问道：“怎么琢磨出来的？”
陈平安玩笑着回了一句：“捡了条命回来后，好像脑子灵光了些。”
宁姚郑重其事问道：“临死之前，你看到了什么？”
“我没看到什么啊。”陈平安有些疑惑，不过仍是诚实回答，“其实在那条巷子里，我从头到尾都没多想什么。这个问题，宁姑娘问苻南华和蔡金简比较好，他们说不定能看到什么。”
宁姚冷哼道：“哟，口气真大！”
说完这句话，她没来由死死盯着陈平安。
陈平安给看得心慌：“咋了？”
宁姚皱紧眉头，有些懊恼，用家乡方言自言自语道：“我家的剑学，无论是剑诀心法，还是用以淬炼体魄神魂的法门，都是独门独路的不传之秘，我学都没学全，哪敢教别人啊。而且我也没学过那些别处天下的粗浅东西，要不然也能给他指条明路，就算只是用来强健体魄、延年益寿也好。现在让我去哪儿找本门槛最低的入门秘籍来？”
宁姚眼睛一亮：“打劫？不对不对，不是打劫，是找人借一本秘籍，有借有还的嘛。”
可惜她很快脸色黯然，恨恨道：“该死的老宦官！给我等着，看我不把你们皇宫掀个底朝天。”
她哭丧着脸，忧伤道：“难道真的只能去找姓阮的铸剑师？砍人我还凑合，有我娘的四五分真传了，可是求人，我真的不擅长啊。”
陈平安坐在门槛上，看着那个名叫宁姚的少女，自说自话，脸色变化不定，就像是天边的云彩。
白袍玉带的英俊男子站在宋集薪的房间里，环顾四周，微微皱眉：“姓宋的他就给你安排了这么个寒酸地方？”
宋集薪嘴唇抿起，没有说话。
婢女稚圭早已识趣地躲到自己的偏屋去了。
按照小镇流传最广的说法，前任督造官宋大人，业务不精，没能造出让朝廷满意的御用贡瓷，靠着那点苦劳，留下一座廊桥，就回京任职了，当然也留下了宋集薪这个私生子，只给他买了个贴身丫鬟照顾起居，再就是“托孤”给好友，即顶替他位置的新任督造官，听说也姓宋。但是事实真相如何，是当局者迷，旁观者未必清。
宋集薪自己也不清楚眼前这家伙跟那个姓宋的男人，到底是何种关系。关系莫逆的官场同僚？昔年求学的同窗好友？还是京城庙堂其他山头派系的对头？姓宋的离开之前，略微提到过几句，说新任督造官到了小镇之后，很快就会带他们主仆二人离开小镇，赶赴京城，对那位大人，要求宋集薪必须极其礼敬，不得有丝毫怠慢。
