松江知府衷贞吉在上海县开征商税后，衷贞吉被江南士人口诛笔伐，吴淞铁路又遭到抵制，认为铁路就是为了向江南抽税。
衷贞吉也被骂成了「叛徒走狗野心家」，为了个人私利投靠苏泽，出卖士人节操成为朝中权奸走狗。
此外，扬镇常松四府巡抚王锡爵，是苏泽的好友，衷贞吉的「叛变」就更说得通了。
苏党「染指」江南，要从江南抽取血税的说法在民间更加流行，吴淞铁路开工更是遥遥无期。
但是直沽铁路已经完工，还通行了蒸汽火车，作为同一家铁路公司的项目，吴淞铁路的进度实在是说不过去了。
工部下达帖文，要求直吴铁路公司的董事代表，前往工部说明情况，协商下一步吴淞铁路建设问题。
顾宪成的友人高攀龙，这次也作为代表前往京师参加会议。
顾宪成虽然不能列席会议，但他也急着赶回京师，向高攀龙询问会议的情况。
来到了高攀龙下榻的无锡会馆。
「云从兄（高攀龙字），会议如何？吴淞路可有定论？」顾宪成刚落座便急切问道。
高攀龙重重叹了口气道：「叔时兄（顾宪成字），别提了！一团乱麻，毫无寸进！」
「怎会如此？直吴铁路公司不是有章程？董事会难道坐视不理？」顾宪成心往下沉。
高攀龙苦笑道：「董事长李文全倒是来了，可他全程打哈哈！」
「只说什幺和气生财」、需各方体谅」，张口闭口皆是股东利益」，对江南士绅的刁难一句重话也无，更别提居中协调了！」
「想来也是，李文全想要修的，就只有直沽铁路，如今直沽铁路通车，他还管吴淞铁路死活？」
「我看他心思全在倭银公司和新开的堺港市舶司上，这铁路于他不过是鸡肋，能拖便拖，哪肯真正费心去得罪江南那帮地头蛇！」
顾宪成脸色铁青：「江南籍的股东呢？他们自家地方修路，总该上心吧？」
「哼！」高攀龙冷笑一声道：「上心？他们是太上心」了！一个个算盘打得震天响！」
「有嫌铁路征地会坏了自家祖坟风水的；有担忧铁路一通，他运河沿岸的货栈、仓房生意受损的。」
「更多的是被衷贞吉开征商税之事吓破了胆，生怕这铁路成了朝廷抽血的管道，拼命阻挠，想借铁路延宕来抵制商税推行！」
「在会上，他们根本不是在谈如何修路，而是在谈如何给铁路设置更多障碍！」
「各怀鬼胎，一盘散沙！」
顾宪成怒道：「虫豸！统统都是鼠目寸光的虫豸！」
「他们只盯着自家那一亩三分地，守着那点坛坛罐罐，脑子里装满了风水、
祖产、私利！」
顾宪成来回踱步，怒道：「看看北边！直沽的铁路已经跑起了铁龙号！工部都水司的蒸汽明轮船在运河里航行了！」
「朝廷在登莱大兴铁路，安置漕工！」
「整个北方，机器轰鸣，铁轨延伸，实学勃发，一派破旧立新的景象！」
他猛然停下，看向好友说道：「而我们江南呢？还在为几亩田、几间铺子吵得不可开交！还在幻想靠拖延就能保住他们那点可怜的利益！」
「云从兄，你看这北方！」
