明伦堂中，大案之前，四十套桌椅整齐摆放。
苏录进来时，便见朱子和已经到了，坐在第一排左起第一张考桌后。桌上贴着他的考号——‘天’。
州试的考号依然是按照千字文来的，四个县案首占了‘天地玄黄’。
朱子和看到苏录，朝他笑笑竖个大拇指。苏录也笑笑，竖个食指，俩人便不再交流了。
苏录看了看自己的浮票，便在首排贴着‘黄’字的考桌后坐下。
坐定后，他才发现自己的考桌正对着大案，知州大人一低头就能看见自己答卷……这是什么神仙位置？一般考生在主考大人的凝视下，紧张都紧张死了，怎么发挥正常水平？
好在他已经把自己训练成了一台无情的考试机器，可以全当大案后坐了根棒槌……
将考具和草稿纸在桌上整齐摆好，苏录又从笔袋中抽出一支魁星点斗笔。
这可不是市面上买来的，而是黄峨亲选湘妃竹所制。长七寸，粗细得宜，握感温润。笔梢的红点不是朱漆，而是一颗轻盈小巧的红珍珠。笔头选极品狼毫，锋颖留三分羊毫，刚中带柔，落墨流畅，极合考试之用。
做好考试准备，苏录便微闭双目，蓄养精神，进入物我两忘的状态。
不知过了多久，便听一通鼓响，礼赞官高唱曰：“知州大人到……”
“恭迎知州大人！”堂内堂外的考生一齐起身作揖。
这会儿，贾知州已经携众佐贰拜祭了孔子。又来到明伦堂前，设下香案拜请三位神明入场。
做完这一切，他才对众考生朗声道：“列位童生听真！孔圣垂训在前，关圣镇场于左，文昌主试于右，魁星老爷已踞斗杓之上——今日州试，唯凭真才实学见高低！尔等自当遵法度、守文心，虔诚作答，方不负圣贤护佑、十年苦读！”
顿一下，他最后高声道：“各归号舍，静候题来！”
“遵命！”众考生齐声应命，回到各自的座位后站定。
贾知州也回到明伦堂升座，沉声道：“坐吧。”
“谢老公祖！”众考生道谢后，这才哗啦啦坐定。
“放题吧。”贾知州吩咐一声，将所拟考题递给了新任州学水学正。
水学正便将考题誊在数块贴了红纸的木牌上，礼房吏员各举着一块木牌，开始挨个号舍展示考题。
