一个时辰前，刘几应约而来，被引入一间布置清雅的厅堂，与谢家千金隔屏叙话。
初时，不过是客套寒暄，叙些诗词歌赋，意在考校。
未曾想，屏风后的声音清亮，竟也是博览群书之人，不仅通晓诗词歌赋，经史子集亦是信手拈来，某些见解颇令人耳目一新……两人从诗词歌赋直聊到人生哲学。
刘几越谈越心惊，继而心喜！
诚如谢掌柜所言，这位谢家千金，才情之高，远非寻常闺阁女子可比！
他真恨不能立时同对方相见。
屏风后传来窸窣的脚步声，想是谢家千金已然起身离去。
待响动彻底止息，刘几复又落座，眼睛却仍怔怔盯着屏风，回味着适才的畅谈。
“如何？”谢居安的问话令他醒过神来，“小官人心中可有定论了？”
刘几脱口道：“令嫒才情卓绝，见识不俗，若能得此良配，实乃刘某之幸！只不过——”
他忽然话锋一转：“刘某由祖母抚养成人，虽得祖母应允自择佳偶，然婚姻大事，终须由长辈定夺。某须修书一封禀明此事，待祖母回信首肯，方可正式议定。”
“合该如此！”
谢居安微微颔首，随即扬声道：“王伯——”
“老爷。”
王伯应声而入。
“稍后取两百贯，送至刘小官人下榻之处。”
“谢掌柜这是……”
谢居安笑道：“京城居，大不易。小官人如今迁出太学，处处需钱。眼下距省试尚有数月，省试之后更有殿试，万不可为身外之物分神。这两百贯权作日常用度之资，若有不敷，随时遣人来取便是！”
言语间，俨然已视刘几为东床快婿。
刘几心知肚明，谢掌柜是怕他反悔，故以财利相缚。
他确也急需这笔钱，并不推辞，拱手致谢：“谢掌柜深情厚意，刘某感激不尽，却之不恭！”
又闲聊片刻，刘几起身告辞。
谢居安亦起身相送，猛地瞥见屏风边缘探出半颗小脑袋，瞪着一双乌溜溜的大眼睛四下张望！
此人不是别人，正是他的小女儿谢清乐。
长女清欢不知所踪，情急之下，谢居安只得将年方十四，才学更胜一筹的小女儿拉来顶替。
谢清乐自是百般不愿，但她生性温顺，既畏惧父亲威严，又无姐姐离家出走的胆魄，纵使心中抵触，也只能硬着头皮代姐“相亲”。
她鲜少同外男叙话，何况此人或将成为她的姐夫，怎么想怎么别扭。
初时颇有些忐忑不安，渐渐地竟也放开了手脚，毕竟聊的都是她熟知的领域。
诗书礼易、琴棋书画，素为姐姐不喜；她却不同，她最喜看书，经史子集、话本杂谈……什么书都看，私下里也偷偷写诗作词，姐姐走后便写得少了，因这家中再无人懂得欣赏。
这刘几确非浪得虚名，学识深厚，且不摆架子，也不因她是女子而有所轻视，反倒对她赞誉有加。
生平头一回得到外人的认可，还是今科夺魁的大热，谢清乐雀跃不已。
适才的脚步声，不过是原地踏步，佯装离去罢了。
此时听闻对方要走，谢清乐心中的好奇终究压过了规矩，于是屏住呼吸，悄悄挪到屏风边，探头窥看。
迎接她的却是父亲冷峻的目光！
谢清乐吓得一哆嗦，赶紧缩回脖子。
送走刘几，谢居安转身回府，脸上的笑意顷刻褪去。
这门婚事大约是定下了，可悬在心头的巨石并未落地。
一日寻不回那逆女，他这心头的巨石便一日落不了地
幸而，眼下只是口头之约，待明年殿试放榜，刘几授官，应是五月以后了。
至于如约完婚，少说也得一两年光景。
到那时，总该把那逆女找回来了。
