狄咏同样吃惊不小，面上却云淡风轻，仿佛早已司空见惯，淡定道：“这算得了甚！对吴掌柜而言，不过是雕虫小技，顶多用了三成功力。吃菜吃菜！”
揭开盅盖，极致的鲜香霎时扑了满鼻！
狄咏咽口唾沫，执勺在瓜中搅了搅。
头一回见到以冬瓜作容器的菜肴，只觉新奇无比。
袅袅热气随翻搅不断涌出，挟裹着浓香扑鼻，狄咏深深吸嗅，于这极致的鲜香中辨出了缕缕清气，确是冬瓜无疑。
汤中细料半浮半沉，极其丰富，有些他并不识得，但见粉红、乳白、褐黑、浅黄、青翠……诸色交织，一派清雅鲜亮。
忽而瞳孔一凝，瞪着勺中指甲盖大小的浅黄色小块，微微瞠目。
这是……瑶柱？！
这可是珍稀食材，只这寥寥数粒，便值千钱！
狄咏不禁有些动容，吴掌柜下料越猛，越见其情深义重，若非不谙格律，他真恨不得吟诗一首！
舀起一勺汤羹送入口中，层次丰富的鲜香随即漫开：瑶柱的咸鲜、禽肉的荤鲜、菌菇的清鲜，夹杂着冬瓜的清甜一并释出，极鲜却极清润，不油不腻。
汤汁入喉，暑气渐消，唯余满口清新余韵。
委实妙极！
一家人品尝冬瓜盅时，前院众人亦在品羹，只不过品的是蹄羹。
狄青对这道菜有印象，午间在灶房里见过，当时只道是寻常，却不料熬出来的汤头竟如此浓白，仿若刚挤出来的羊乳。
浓郁的脂香和淡淡的豆香萦绕鼻间，勾人生津。猪蹄骨肉将离未离，筷尖轻触，表层的皮肉便剥落下来，露出内里泛着诱人光泽的蹄筋。
狄青夹起一大块往蘸料里一裹，连皮带肉送入口中。
肥瘦皆炖得软烂无比，轻轻一抿便在舌上无声无息地化开，黏糯的胶质充盈唇齿；蘸料的咸香随即涌出，既解腻又解馋。
举碗饮汤，汤汁醇厚鲜美，暖意由口入腹，顿觉极大满足！
王德用尤为开怀，抚须大笑，露出一口稀疏零落的牙齿：“此羹最妙，便连老朽这口残牙亦能甘之若饴！”
他自知牙口不佳，食欲亦不振，此番赴宴，本没打算吃什么东西，却不料，这一大桌子菜不仅滋味妙绝，许多菜品更烹制得软烂如脂，十分合口！
不消问，定是汉臣事先嘱咐过。
真是有心了。
许久未曾大饱口福，王德用连饮数口蹄羹，心里感叹不虚此行！
……
上完菜，吴铭三人便收拾好东西，告辞离去。
孟厨娘、周铛头和一众杂役协助搬运器物，送三人至偏门，太平车已在门外等候。
“诸位请回罢。”
辞过众人，三人坐上太平车，吴铭报了住址，车夫正欲驾车，忽又止住。
迎面驶来一辆豪华车驾，交错而过的刹那，车厢里传来一声惊叹：
“好香啊！”
车窗帘忽然被人撩起，露出一张稚气的小脸来，约莫八九岁的小男孩张头探望：“爹爹，这是何处？”
“瓜田李下，莫乱张望！”
男人伸手放下窗帘，同太平车上三人的视线略略相接，一触即离。
可只这么惊鸿一瞥，已令谢清欢吃惊不小，忙凑到师父身旁，望着那逐渐远去的“豪车”说道：“师父，你瞧没瞧见那家人的衣裳？”
“没注意，怎么了？”
