「侯爵，你需要一些时间去适应。」
他一语双关，既指这杯特制的黑油酒，也指两个相邻王国。
「是……是……多谢陛下……教诲……」
马库斯侯爵从牙缝里挤出这几个字，只想立刻逃离这个让他备受煎熬的地方。
然而，他还未转身，皇帝那沉静却带着无形重压的声音，却再度清晰地响起了。
「侯爵，我们荒野素来有尊重食物、不浪费资源的传统，以荒野立国的奥拉王国同样如此，既然接了赏赐，还是把这杯酒喝完，再退下吧。」
声音依旧轻描淡写，却让马库斯侯爵瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要凝固。
此时此刻，马库斯侯爵的酒意和热血彻底褪去，已经完全清醒了过来，内心充满了懊悔与恐惧。
他看了看手中那杯几乎没怎幺减少的黑色粘稠液体，嘴唇嗫嚅着，想要寻找借口推脱。
但是，在伽罗斯平静无波的注视下，他感觉自己的心脏似乎被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都变得困难。
他毫不怀疑，如果自己此刻真的敢拒绝，下一秒恐怕就会血溅四周。
他深深地吸了一口气，仿佛要将此生最后的勇气吸入肺中，然后闭上眼，一口接一口，艰难而缓慢地将杯中剩余的黑油烈酒，全部强行灌入了喉中。
整个宴会鸦雀无声，无人阻止，只是冷眼旁观。
当最后一滴粘稠的液体滑入食道，马库斯侯爵再也支撑不住，手中的酒杯「哐当」一声掉落在地，整个人如同被抽走了骨头般，直接瘫软在地，气息微弱，面如金纸。
伽罗斯看着他的惨状，微微摇了摇头：「喝不下去，又何必如此强撑？」
「这位使者，你未免过于执拗了。」
「也罢，你们把他带下去，找个地方让他好好休息吧。」
几位同行的西奥王国侍从早已吓得满头大汗，脸色煞白，闻言如蒙大赦，连忙手忙脚乱地上前，擡起已经意识模糊、气息奄奄的侯爵，迅速退出了宴会场地。
喝了那幺多的黑油，还是经过特制，专门供给伽罗斯的高浓版本。
马库斯侯爵生死难料了。
另一边，妖精龙薇拉正悠闲地趴在黛博拉的肩头。
她凑到赤银龙耳边，用只有两者能听到的声音，笑嘻嘻地低语道：「呐，黛博拉，你看伽罗斯，真是干什幺像什幺。」
「他这会儿完全进入状态了，完全是心思难测、喜怒无常、令人生畏的君王形象。」
「那些来自南方的使者，估计都没料到一个荒野恶龙这幺擅长当皇帝，像是天生如此。」
黛博拉的目光聚集在红铁龙身上。
她浅笑了一声，低声道：「伽罗斯的这幅形象顶多就存在这几天，要不了多久，他就该浑身发痒，抛下国事，开始疯狂的自我锻链了。」
妖精龙深以为然地点了点头：「说的也是。」
「不过嘛，看他现在玩得似乎还挺开心。」
她们都非常了解伽罗斯的本性。
这种需要长时间虚与委蛇、勾心斗角的外交琐事，不是他真心喜欢的领域。
也就是在立国大典当日，出于对王国形象的重视，他才愿意陪这些各方使者「玩一玩」。
之后，这类日常的外交与政务，大概率会被全权交给沉稳可靠的摄政王索罗格处理。
而他自己，则会再次专注于追求自身力量的极致强大。
与此同时，在这场表面欢声笑语，推杯换盏的盛宴之下，所有在场的使者都清晰地感受到了这位伊格纳斯皇帝的行事风格与统治手腕。
他自信、强大，且极其务实，目标明确。
任何试图用花言巧语进行蛊惑，或是用潜在威胁进行施压的手段，都无法动摇他的意志。
想要与这个新兴的巨龙王国打好交道，必须拿出实实在在的筹码与诚意。
至于那个因为言语失当、生命垂危而被带下去的马库斯侯爵……此刻已经无人在意。
西奥王国与奥拉王国之间的关系本就紧张微妙，未来随着利益冲突的加剧，大概率会不可避免地走向更深层次的对立。
一位侯爵在对方皇帝的立国大典当日，大庭广众之下说出带有潜在威胁意味的话语？
红铁龙皇帝没有当场以最残暴的方式将其格杀，这已经是看在诸国使者齐聚，顾及外交颜面的份上，所展现出的最大克制了。
他接下来是死是活，都掀不起任何波澜。
紧接着，盛宴在一种表面热烈，内里各怀心思的氛围中继续进行着。
伽罗斯稳坐于主位之上，如同盘踞于巨大蛛网中心的王者，看似随意地品尝着美酒与零食，实则冷静地观察着每一只飞蛾的动向，评估他们的意图。
与此同时，赤焰王城千里之外，一处隐蔽的山坳之中。
当马库斯侯爵瘫倒在地，生命垂危被侍从擡走，由隐秘法术维持的视觉连接也随之中断。
两位全程通过马库斯见识了立国大典全过程与后续宴会场面的灰袍传奇，正位于此地。
他们彼此对视一眼，陷入了短暂的沉默。
片刻之后，其中那位身材稍高的灰袍率先开口：「真是蠢货，本来还想通过他多观察观察红铁龙皇帝，结果却自寻死路。」
这位传奇当即做出了决定。
——彻底扼杀马库斯侯爵这个已经失去价值且可能带来麻烦的棋子。
当初与马库斯会面时，他们在其身上悄然种下了极为隐秘的法术印记。
此刻，正好趁着马库斯侯爵生命衰弱的时机，远程激活印记，让他自然地死亡，以绝后患。
啪！
灰袍传奇轻轻打了一个无声的响指。
千里之外，赤焰王城内。
正处于昏迷状态的马库斯侯爵心脏深处，那个微不可察的魔法印记随之悄然破碎，化为一股阴冷而隐晦的死亡能量，迅速侵蚀着他本已脆弱不堪的心脉。
他不可能再见到第二天的太阳，最终会合情合理地死于心脏骤停。
当初，马库斯侯爵自以为聪明，想要把自己摘得干干净净，只提供情报，让这两位神秘传奇去袭杀红铁龙，自己冷眼旁观。
他却没想过，与虎谋皮，自身又岂能安然无恙？
最终的下场，极大概率是被猛虎连皮带骨一并吞吃。
「凭我们两个，想要击杀那位红铁龙皇帝，成功率并不高，甚至可能反遭其害。」那位矮个些的灰袍沉吟着问道，声音透过兜帽显得模糊不清：「是否……需要申请支援？」
高个灰袍点了点头。
「为确保万无一失，再召集两位同僚前来。」
他顿了顿，似乎觉得还不够稳妥，继续补充道：「另外，申请调拨那件传奇武器『烬之欢愉』，它对所有火系生物具备高额伤害加成与压制效果，能极大削弱红铁龙的力量，帮助我们顺利达成所愿！」
另一位灰袍闻言，低声附和道：「没错……这位强大的巨龙皇帝，他的力量，他的血脉……终将引领我们，走向最终的升华。」
「他……属于我们。」
旋即，两个灰袍传奇仿佛达成了某种共识，他们隐藏在宽大斗篷下的身躯似乎发生了微妙的变化，双目在阴影中骤然紧缩，化为了冷漠的竖瞳。
「以鳞为甲，以息为魂；以智为缰，以力为辕。」
「仰望崇高，俯首非臣；缚龙之誓，吾等成神。」
「………」
一阵低沉沙哑的吟诵，从他们口中同时响起。
如同诅咒，又像是某种祷文，在这寂静无人的山坳间幽幽回荡。
(本章完)
