若是他真的完全不谙此道，当初如何在这危机四伏的荒野中，一步步将如此之多桀骜不驯的龙类与强大眷属聚集到自己麾下，并令他们心悦诚服？
伽罗斯能走到今天，靠的不仅仅是力量。
不久之后，西奥王国的马库斯侯爵也端着酒杯，步履沉重地走了过来。
他的表情比之前的巴特勒侯爵要凝重复杂得多。
西奥王国与曾经的熔铁部落存在过严重的冲突，如今又与崭新的奥拉王国领土接壤，漫长的边境线使得双方在资源、安全、影响等各方面的牵涉更为广泛。
「尊敬的伊格纳斯皇帝陛下。」
他走到近前，毕恭毕敬地行礼：「首先，请允许我代表西奥王国，恭贺奥拉王国正式成立。」
「回顾过往……我们两国之间，或许确实存在过一些令人遗憾的误会与摩擦。」
伽罗斯静静地注视着他，龙瞳中没有任何波澜，也没有接话，只是以一种极具压迫感的沉默，静静地等待着对方的下文。
马库斯侯爵深吸了一口气，继续说道：「西奥王国由衷希望，能与崭新的奥拉王国摒弃前嫌，开启一个和平、稳定的新篇章。」
「我们愿意就北部边境的具体划分、双边贸易的关税协定、以及……以往发生的一些不愉快事件，进行坦诚而深入的谈判，寻求一个对双方都有利、都能接受的解决方案。」
「毕竟，长久的和平与边境的稳定，符合我们两国共同的利益。」
这番说辞，姿态放得颇低，算是抛出了和谈的橄榄枝。
伽罗斯闻言，脸上露出一丝意义不明的笑容。
他当然清楚西奥王国在担心什幺。
一个统一而强大的巨龙王国在北境迅速崛起，彻底改变了周边地区的格局，让作为邻国的西奥感到了前所未有的威胁。
「马库斯侯爵，」伽罗斯缓缓开口，声音平稳依旧，「和平与发展，也是我与奥拉王国之所愿。」
「至于过往之事……」
他顿了顿，语气淡然，「些许摩擦，不过是微不足道的尘埃罢了。」
说着，伽罗斯举起酒杯，轻抿了一口，然后说道：
「奥拉王国的大门，始终向带着善意与诚意的邻居敞开，但具体如何走进这扇门，能否真正建立起稳固的关系，则取决于西奥王国自身的智慧与诚意。」
他没有明确拒绝和谈的提议，但也绝口不提任何实质性的承诺或让步，更没有对过去的那些「误会」表现出任何在意的神色，仿佛那真的只是无足轻重的尘埃。
这种圆滑而留有余地的外交辞令，往往只有那些浸淫多年的政治家才说的出来。
周围的使者们听着这番对话，内心实在难以将如此滴水不漏，进退有度的话语，与眼前这位威猛非凡的红铁龙皇帝形象联系起来。
这意味着，他不仅拥有强大的力量，同样具备着敏锐而冷静的思维。
马库斯侯爵心中一沉，知道这位巨龙君王远比他预估的更难对付。
理智告诉他，此刻应该见好就收，适时退下。
然而，那两位神秘传奇迟迟不现身，让他内心焦灼无比；他本身也承受着来自国内政敌与国王陛下的重压；此次前来还背负着「缓和关系」的艰难任务；加之为了壮胆、排解烦闷，他喝下了不少烈酒。
……种种因素交织在一起，他心情烦躁至极，一股热血不受控制地涌上了头顶。
「陛下，我敬您一杯！」
他没有依礼退下，反而再次举起了手中的酒杯，目光灼灼地看向伽罗斯，声音因为激动而略微提高。
「我诚恳地希望，您能够以广阔的胸襟，对王国成立以前的误会与摩擦既往不咎！」
「我也相信，以陛下您的睿智与远见，必然能在关乎两国未来的重大问题上，做出对奥拉王国最为有利的，最好的选择！」
这番话，听起来是敬酒与恭维，但细品之下，却隐隐带着一丝「希望您明智选择，否则……」的潜在威胁意味。
旁边，刚刚退开不远的巴特勒侯爵面露惊奇之色，望了马库斯一眼。
这家伙，是喝酒喝昏头了吗？难道没意识到自己话里带着刺？
在别人的王都、在对方皇帝的加冕盛宴上如此口不择言……死的时候可千万别把血溅到我身上了。
他不动声色地又默默远离了两步。
其他使者们也识趣的后退远离。
伽罗斯目光微眯，端详了眼前这位人类侯爵两眼，眼里看不出任何情绪。
他没有举杯回应，只是对侍立在一旁的一名龙裔近卫随意地挥了挥爪指示意。
「赐酒。」
他平淡地吐出两个字。
近卫立刻躬身领命，快步退下。
很快的，近卫双手捧着一个造型粗犷的酒杯，来到马库斯侯爵面前，面无表情递上。
那酒杯中盛放的液体，不是寻常宴会的佳酿。
它色泽黝黑粘稠，在周围璀璨的灯光照耀下几乎不反射任何光芒，如同最深沉的夜色。
一股浓烈、刺鼻，像是高度提纯的硫磺混合着熔岩、再掺杂了某种金属腥气的古怪味道弥漫开来，让附近几位嗅觉灵敏的使者下意识地皱起了眉头，忍不住微微后仰。
「这是我最爱的杯中之物，侯爵，请品尝吧。」
伽罗斯的声音依旧平淡，听不出喜怒。
与此同时，那名龙裔近卫保持着递酒的姿势，目光平静却带着不容拒绝的意味，定格在马库斯侯爵身上。
马库斯侯爵低头看着眼前的黑色粘稠液体，闻着那令人头晕目眩的浓烈气味，脸上的肌肉抽搐了一下。
酒？这东西能被称为酒？
这分明就是未经稀释、高度凝聚的黑油！
他毫不怀疑，只要一个火星迸溅进去，这杯「酒」恐怕能熊熊燃烧上三天三夜！
他此刻真正体会到了什幺叫骑虎难下。
这杯御酒，是皇帝亲口所赐，代表着一种态度，一种试探，甚至是一种惩罚。
若不喝，便是公然对皇帝不敬，在如此多的使者面前，后果不堪设想；可若喝下去……
就让你再多得意一些时间！
该死的恶龙！你还不知道自己早就被两位神秘传奇盯上了吧？！等你命丧黄泉之时，看你还能不能摆出这副高高在上的姿态！
马库斯侯爵微微低下头，借此掩饰眼中一闪而过的狠厉之色，随即又迅速擡起头，脸上强行挤出笑容。
他伸出微微颤抖的手，接过了那杯沉重而滚烫的酒杯。
「多……多谢陛下赏赐！」
他咬着牙说出这句话，然后闭上眼，将杯沿凑到嘴边，猛地灌了一大口！
「呃……咳咳咳！呕——！！」
无法抑制的咳嗽和干呕声从马库斯侯爵喉咙里爆发出来，他的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上青筋暴起，眼泪不受控制地涌出。
那粘稠的液体，仿佛是带着无数细小尖刺的滚烫岩浆。
所过之处，他的食道和胃部传来一阵阵火烧火燎的灼痛和难以言喻的恶心感，感觉自己的喉咙像是被砂纸打磨过一遍，连呼吸都带着一股硫磺和金属的腥锈味。
他强忍着没有当场吐出来，但身体却不受控制地剧烈颤抖，几乎无法站稳。
伽罗斯依旧平静地看着他狼狈不堪的模样，如同在欣赏一场与己无关的戏剧：「看来，我偏爱的佳酿，并不合侯爵的口味。」
他缓缓开口。
马库斯侯爵感觉自己的喉咙如同被炭火灼过，声音变得沙哑：「……陛下恕罪……是……是在下……无福消受……」
「无妨。」伽罗斯随意地摆了下手，仿佛真的毫不介意，「奥拉王国所选择的道路、所崇尚的喜好，与南方温室的精致或许本就不同。」
