崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。
大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插着面玄色大旗，上头写着「漕运厘金」四个大白字。旗杆子旁边，还立着块大木牌，用朱笔抄着《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。
徐承业身上那件青色的官袍浆洗得挺括，穿在他身上还带着点生涩。他领着十几个年轻的税丁，守在关前。这三天下来，过往的船只多半都按章程缴了「从量」的厘金，没出什幺大乱子。
皇上定的这个厘金，收法有两种：一是「从量」，按船的长宽尺寸算钱；二是「从价」，按船上货物的价值抽成。船家可以自己选。
这里头有学问。运粮食、沙石这些笨重不值钱货的，选「从价」划算。可要是船上载的是值钱的细软，选「从量」就更便宜。所以，但凡该选「从价」却偏偏选了「从量」的船，不用问，船上准藏着不想让人细查的「好货」，非得重点查验不可。
至于那些老老实实选「从量」的船，也不是不查，得抽查。查的是有没有夹带违禁之物，比如私盐。一旦查获，就是重罚！
至于抽查谁？眼下这光景，倒是简单明了——谁家的招牌硬，后台大，就偏要查谁！皇帝家的，也要查！
日头升高了些，江面上传来一阵喧哗。一支打着「魏」字旗号的船队，浩浩荡荡地朝着关卡驶来，丝毫没有减速的意思。
「落帆！停船！候检！」徐承业举起手中的令旗，高声喝道。
船队磨蹭着慢了下来。领头的大船上，一个穿着绸缎褂子的管事模样的男人走到船头，斜着眼打量了一下徐承业，语气带着几分不耐烦：「这位小哥，眼生得很哪。这是南京魏国公府的船队，运些土产回京。行个方便？」
徐承业脸上没什幺表情，公事公办地说：「本官依章程行事。请报上船身尺寸，缴纳厘金。」
那管事脸色一沉：「魏国公府的船你也敢拦？误了时辰，你担待得起吗？」
「皇上明发上谕，皇室宗藩，一体纳厘！」徐承业的声音提高了几分，字字清晰，「本官徐承业，凤阳右卫籍！祖上是中山武宁王徐达！今日在此，执行的是皇命！」
这话一出，旁边船上等着过关的人都竖起了耳朵。那管事也愣住了，他没想到这个小小税官，竟是徐达的后人！自己虽也姓徐，不过是府里赐的姓，人家可是真正的中山王之后，如今还是「天子门生」！他憋着一口气，硬生生把火压下去，悻悻地叫人量了船，乖乖缴了八两银子的厘金。
「验票！放行！」税丁擡起了拦江的铁索。
那管事松了口气，以为事儿就算完了。没想到徐承业紧跟着又下令：「来人！依章程第二条，纳厘船只，需上船抽检，缉查私货！」
