朱燮元赶紧收敛心神，答道：「回陛下，正在安抚。只是那两个地方情况复杂，土司势力盘根错节，想要求个长治久安，非力行『改土归流』不可，设府置县，派流官去管，才能绝了后患。」
「改土归流」四个字一出来，秦良玉端着茶碗的手顿住了。虽然脸上还平静，但脊背不自觉地挺直了些。这是悬在所有土司头上的一把刀。
堂上一下子安静下来。
忽然，崇祯轻轻地笑了一声，打破了沉默。
「何必定要归流？」
他声音不高，却像块石头砸进水里。朱燮元愣住了，秦良玉也忍不住擡眼向上望去。
崇祯的目光扫过二人，最后落在秦良玉身上：「石柱是土司，可秦帅给朝廷提供了多少白杆兵？年年听调，忠心耿耿。要是把石柱也改成普通的县，像湖广这样，」他顿了顿，语气里带着一丝讥讽，「一年能给朝廷上交多少粮饷？又能养几个兵？」
朱燮元张了张嘴，没说出话。他摸不准皇上的脉了。
崇祯不再看他，直接对秦良玉说道：「朕意已决。永宁那地方，新近平定，空着也是空着。就增封给石柱宣慰使秦良玉，以示朝廷优容忠良，信赖有加！」
这话就像平地一声雷。
秦良玉就算是经历过风浪，此刻也禁不住心头狂震，猛地站起身来。增封土地？这赏赐太重了！重得让她一时不敢相信。
朱燮元也惊得目瞪口呆。这完全出乎他的意料。不是要加税吗？怎幺反倒给秦良玉加封地盘了？
崇祯没理会他们的失态，继续平静地说道：「至于水西，地方更大，也更乱。朕看，可以划为黔州，将晋藩改封过去。仿照太祖爷当年的旧制，以亲王镇守边陲，转为塞王！由晋藩和朝廷派的官员一同治理。」
他看看朱燮元，又看看激动得脸色微红的秦良玉，声音沉稳有力：
「这幺安排，永宁有秦帅这等忠良镇守，水西有大明的亲王屏藩。一土一藩，西南可保数十年太平。」
「朱卿，秦帅，你们觉得，这个法子怎幺样？」
堂下的两个人，一个封疆大吏，一个土司枭雄，都被这天马行空却又环环相扣的大手笔给镇住了，半晌说不出话来。
崇祯也不急，端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的枸杞子。
(本章完)
