李过也点头附和：「鸿基说得是。看着悍勇，也就是仗着山高林密。真要摆开阵势打，不是额们新军的对手。」
高桂英却微微摇了摇头，她看得更仔细些：「话不能这幺说。石柱那地方，山多田少，穷得很。能练出这样一支兵，很不容易了。您看那些兵，走路下盘稳，眼神里有凶光，是见过血的老兵。四川的土司，不能小看啊。」
高一功也道：「妹子说得在理。真要进剿，四川那山路，额们也得费大力气。」
崇祯听着手下将领的议论，脸上没什幺表情。直到队伍快过完了，他才开口，声音平静，却带着分量：
「这就是封建制强的地方。」
他转过身，看着手下这几员大将：「高家在河套，不也养着万把骑兵？石柱马家，也是一样的道理。他们把地方上的人、财、物，都拿来养了自家的兵。而且是真正用了心，所以才能强。」
他话头一转，语气冷了下来：「可咱们大明，坐着湖广这样的鱼米之乡，一年到头，朝廷能实实在在拿到手的，是多少？不过一百多万两银子，二十几万石米！这点钱粮，养两万精兵都紧巴巴的。」
「这风气不改，国家就没有安宁的日子。」
李鸿基几个互相看了看，都闭上了嘴。他们听懂了皇上的意思。皇上要动的，不只是几个土司，而是大明天下已经朽烂的官僚体系。
……
楚王府的正堂里，气氛凝重得很。
四川总督朱燮元说完了话，额头上渗着细汗。他把四川的难处翻来覆去讲了一遍：册子上的田亩数有一亿多，里头水分太大，能实实在在收上税的三千万亩顶天了。税额是不高，但是从万历年到现在，平播州杨应龙，打永宁奢崇明，剿水西安邦彦，仗打了一轮又一轮，百姓疲敝，地方的元气还没缓过来。
「陛下，」朱燮元最后加重了语气，带着几分恳求，也藏着一丝威胁的意味，「四川实在是艰难啊。要是这时候再加税，只怕……只怕官逼民反，人心不稳，又闹出大乱子，重蹈覆辙啊！」
崇祯坐在上首，根本就没在意朱老总督的话，他的注意力都在那个又高又胖的秦良玉身上。
秦良玉坐在下首，眼观鼻，鼻观心，像一尊雕像。只是听到「重蹈覆辙」四个字时，她的眉头几不可察地皱了一下。这话软中带硬，是拿可能再起的叛乱来压皇上。她心里觉得，朱总督这话说得有点过了。
崇祯没接加税的话茬，反而问起了别的事：「西南的战事，水西、永宁那边，如今善后得怎幺样了？」
