角落里，承奉正李忠贤被捆得像粽子一样，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，眼神里全是绝望。
魏忠贤慢悠悠地开了口，声音又尖又细，像刀子刮骨头。
「皇爷的脾气，你们是知道的。李承奉这条路，是死路。」
他扫了一眼底下那群磕头如捣蒜的太监。「可皇爷也是慈悲的，总要给人留条活路。是跟着李忠贤一起去见阎王，还是戴罪立功，跟着皇爷和王爷走新路，你们自个儿挑。」
一个机灵点的副管事猛地擡起头，鼻涕眼泪糊了一脸：「祖爷！祖爷饶命啊！小的们也是被李忠贤逼的！小的愿意效忠皇爷！效忠王爷！把知道的都说出来！求祖爷给个机会！」
有人带头，其他人也争先恐后地表忠心，磕头声、哭喊声响成一片。
魏忠贤轻轻点头，心道：这招当年万岁爷就曾用来对付咱家，好在万岁爷知道咱家的忠心，没把魏忠贤当李忠贤.
他尖着嗓子：「都闭嘴！想活命，就得拿出诚意来。各房各处的帐本、私下里的规矩、跟府外哪些官儿、哪些大户有勾连，一五一十，都给咱家写清楚！谁敢藏私，李忠贤就是榜样！」
「谢祖爷！谢祖爷开恩！」那群太监如蒙大赦，磕头更响了。
魏忠贤挥挥手，让人把他们带下去分开录口供。他站起身，整了整袍子，心里盘算着，这批人里，总能挑出几个能用的。有了他们，襄王府乃至湖广其他王府的底细，就能摸个八九不离十。回头再从下面的庄头里面挑一批识相的，再从襄阳的宗室里面选出些堪用的，一并塞给唐王，宗人府湖广「分府」就算支愣起来了。
……
侧殿里，崇祯看着眼前这群暂时同仇敌忾的藩王，知道真正的硬仗还没开始。
他沉声道：「王府里的蛀虫，不过是小患。清除了他们，咱们自家人管自家田，日子总能好过些。」
他话锋一转，语气变得森然：「可湖广的钱粮缺口，光靠王府这点整顿，填不上！北边的将士要饷，灾区的百姓要粮，都等着呢！」
崇祯目光扫过底下坐着的六位亲王。烛光晃着，几个人脸上明明暗暗的。
「诸位的难处，朕明白。」他开口道，「被底下人欺瞒，守着宝山挨饿，这王爷当得，是憋屈。」
话头一顿，音调猛地拔高，斩钉截铁：「可往后，不会了！」
他伸出两根指头：「等唐王领着宗人府衙门，把你们王庄的烂帐捋清楚，蛀虫清理干净，再换上咱们朱家自己人经营……别的不敢说，你们名下那些水田旱地收的租子，平均一下，朕保这个数——一钱五分银子！」
一钱五分！
襄王、楚王几个心里咯噔一下，气都忘了喘。这比他们现在到手的数，几乎翻了一倍！刚才那点不安，立马被这实实在在的好处冲散了。
崇祯看着他们眼神发亮，知道火候到了，接着往下说：「多出来的进项，够你们风光，也够你们接济族里那些吃不上饭的穷宗室。朕还会下旨，准你们派些得力的将军、中尉去管庄子，让他们有口正经饭吃。至于藩禁……」他故意停了下，看着几人骤然亮起的眼珠子，「秦、唐两王如今在京里的自在，你们是瞧见的。湖广这事了了，你们一样可以择日进京，或去别处走走看看，朕，不拦着！」
