「回皇上，臣在西安时，确是如此。」秦王道，「说起来是就藩享福，可王府的帐目一塌糊涂，王庄和草场看着不少，但一年到头收上来的租子却没多少。臣就像个睁眼瞎，被底下人糊弄得团团转。只能省吃俭用，底下的宗室连宗禄都拿不着，我也没余力救济，要不是皇上……」
唐王朱聿键性子急些，接过话头，声音也亮：「皇上圣明，给了臣等一条活路！未动臣等祖产分毫，反而颁下恩旨，准许王府将庄田分包给府里那些穷困潦倒的将军、中尉们去经营照看。」
秦王点头补充：「这法子好。一来，臣和唐王的岁入，有朝廷和宗人府作保，定额收取，比以往只多不少，还省心。二来，底下的远支宗亲们有了正经营生，能自食其力，不再游手好闲，惹是生非，也给朝廷减了负。」
唐王说到关键处，语气激动起来：「最重要的是，用咱朱家自己人，血脉相连，总比用那些外姓恶奴放心！而且我和秦王也不必再守着藩禁，可以进京享福.城里城外，哪儿都能去！」
这话像颗石子，投进了湖广六王心里，荡开一圈圈涟漪。自己人管……定额上缴……稳定收益……不守藩禁.进京享福这几个词在他们脑子里打转。
崇祯把他们的神色变化看在眼里，知道火候差不多了。
他坐直了身子。「秦、唐二藩已见了成效。两位这才能卸下重担，入京来帮朕料理军国大事。你们呢？」他一个个看过去，「就甘心一辈子被圈在这王府高墙里，当那些蛀虫的傀儡冤大头？看着大明的江山，被这帮蠹虫啃得千疮百孔？」
「臣等不甘心！」襄王朱翊铭第一个擡起头，眼睛都红了，扑通一声跪倒在地，「臣被那起子杀才骗得好苦啊！求皇上为臣等做主！」
有了带头的，楚王、荣王几个也纷纷离座跪下，声音带着哭腔和愤懑：「求皇上做主！肃清奸佞！」
崇祯看着跪了一地的王爷，心里松了口气。这一步，成了。
他站起身，走到他们面前。「都起来。」
待诸王重新落座，脸上已没了惶恐，只剩下期盼和一丝狠厉。
「好！」崇祯声音斩钉截铁，「既然诸位宗亲深明大义，朕也不能寒了你们的心。」
他提高声调：「传旨！即于襄阳设『宗人府湖广分管衙门』！」
「着宗人府宗正、唐王朱聿键，兼领湖广宗室事，全权负责清丈湖广所有王庄田亩，厘定租额，并主导推行『宗室承包』新制！」
「此衙门有权稽查各王府帐目、文书，有权拿问不法庄头、属官！湖广三司及地方官员，需全力配合，不得藉故推诿、阻挠！违者，以抗旨论处！」
唐王朱聿键立刻起身，肃然拱手：「臣，朱聿键，领旨！必不负皇上重托！」
这道旨意，把整顿王庄的事情完全框定在了宗人府的家法范围内，名正言顺，堵住了外朝官员可能插嘴的余地。
……
与此同时，襄王府后院一间偏僻的厢房里，又是另一番光景。
屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。魏忠贤揣着手，坐在一张太师椅上，眯着眼。他面前，跪着十几个襄王府的管事太监，一个个面如死灰，体如筛糠。空气里弥漫着一股尿骚味，不知是谁吓失了禁。
