管家悄步上前，将一份新出的《皇明通报》轻轻放在徐弘基手边。
徐弘基正眯眼听着小曲，随手拿起报纸，漫不经心地扫了一眼。只一眼，他身子猛地坐直了。脸上的闲适顷刻间消失无踪。
他挥挥手，歌妓乐师们悄然退下。
「你们都看看。」徐弘基声音发沉，将报纸递给身旁的忻城伯赵之龙。
报纸在几人手中传阅。水榭内轻松的气氛荡然无存，只剩下死寂。
「这……这朱思文，是何方神圣？竟敢如此狂言！」临淮侯李祖述年轻气盛，脸涨得通红。
「南北一家，有难同当？说得好听！不就是看我们江南富庶，想刮我们的油水，去填北边的无底洞吗？」赵之龙掌管南京守备，更知利害，语气中带着愤懑。
「免粮三年？北边得了好名声，这亏空，还不是要摊派到我们头上？咱们勋戚的庄田、赏田，怕也难逃加征！」李祖述捶了一下桌子。
徐弘基等众人吵嚷稍歇，才缓缓开口，语气比秦淮河水还冷：「你们真当这朱思文是什幺清流文人？」
他目光扫过二人惊疑的脸，一字一顿道：「这文章，这口气，这雷霆手段……除了干清宫里那位，还能有谁？」
「什幺？」李祖述猛地站起，脸色煞白。赵之龙手中的茶杯也是一晃，茶水洒了出来。
「国公爷是说……这朱思文，就是……皇上？」赵之龙声音发颤。
「除了皇上，谁还敢写『九边将士，多少籍贯江南？其血为谁而流？』」徐弘基冷笑一声，「谁又能下旨免五省三年钱粮？这是皇上在亲自下场，跟天下人讲道理呢。」
水榭中又是一片死寂。李祖述瘫坐回椅子，赵之龙深吸一口气，努力平复震惊。
「那……那咱们该怎幺办？」李祖述的声音带着慌乱，「若是皇上亲自执笔，这……这文章的分量可就完全不同了。」
赵之龙也凝重地看向徐弘基：「国公爷明鉴。若真是皇上心意已决，硬顶怕是……」
「硬顶自然不行。」徐弘基眼中闪过一道厉色，「但正因是皇上亲自下场，咱们更不能坐以待毙。皇上讲『均平』，讲『一家』，好！咱们就顺着这个『理』字做文章，更要让皇上知道，咱们江南，也有咱们的难处！」
他压低了声音，话语却如刀锋般锐利：「首先，是漕运。今年水患非同小可，淮北运河上的漕船、水闸、堤坝，损失巨大！修复需时，航道梗阻。之龙，你以南京守备和漕运关联衙门的身份，行文各口，严查航道安全，凡有隐患，一律停运待修！总之，北上的漕粮，要『稳妥』为上，可以……慢下来。」
