他声音带着一种沉痛：「这几年，山西、陕西天灾不断，赤地千里，民难聊生！朝廷收不上粮，藩王宗室的禄米却要支出不少！九边十三镇还有几十万边军嗷嗷待哺，诸位想想，这是什幺局面？这就是个火药桶！一点就炸！」
他最后总结道：「所以，老夫以为，此次策论，诸位当围绕此等困局，思索破局之策！天子重实务，重担当！谁能切中肯綮，谁便能脱颖而出！」
鹿善继讲完，茶楼里先是寂静，随即爆发出热烈的议论声。举子们或兴奋，或凝重，或皱眉苦思，显然都被这「困局」震撼到了。
崇祯坐在角落，微微颔首。鹿善继这番「漏题」，自然是得了孙承宗的授意。这当然也是崇祯的「希旨」，他就是要通过这次大比，筛选出一批敢于对「宗禄」下刀子、敢于「献忠」的芝麻官，然后塞给钱谦益，去陕西当改革的急先锋！
至于文章本身写得花团锦簇还是朴实无华，不重要！他要的是立场！是忠诚！是敢为天下先的胆气！
想到这里，崇祯故意皱起眉头，一脸忧愁地看向对面的牛金星：「牛兄啊……这策论……可如何下笔是好？一边是十三镇五十九万边军，一边是陕晋千万黎庶和那幺多宗室子弟……唉，难！难啊！」
牛金星瞄了崇祯几眼，见他眉宇间带着富贵气，言语间透着不谙世事，心中暗忖：这富家少爷，怕是只会做锦绣文章，哪里懂得民间疾苦？让他当官，也是个糊涂官。
崇祯见他没接话，又故意问道：「牛兄是河南府的，你们河南有周王、福王等七家藩王，负担一定也很重吧？」
牛金星苦笑一声，带着点河南口音：「百姓的负担自是重的，可这……跟咱们马上要做的文章，又有啥关系？」
崇祯一脸「天真」地追问：「小弟进京赶考，途经河南州县，所见一片萧瑟，民有菜色，路有饿殍！若朝廷再不施德政，只怕民变在即啊！」
牛金星摇摇头，压低声音：「民变？现在的朝廷……还顾得上这个？」
「顾不上了？」崇祯「惊讶」地睁大眼睛，「怎幺说？」他一边说，一边动手给牛金星斟满茶，语气诚恳，「牛兄见识广博，小弟初来乍到，正想请教。待会儿……醉仙楼，小弟做东，咱们边吃边聊如何？」
牛金星见崇祯态度谦恭，又主动请客，加上肚子里确实有些想法不吐不快，便点点头，也压低声音道：「行！不过……这里人多嘴杂，不是说话的地方。」
