「王登库的管事……他……他招了？」朱纯臣的声音抖得不成样子。
「不知道啊公爷！」朱安抹了把额头的冷汗，「锦衣卫的诏狱……进去的人，有几个能囫囵出来？就算他不招，还有宣府的王东家本人……那些帐簿……那些往来的书信……」
朱纯臣只觉得天旋地转。他之前派朱安回家取铺盖食物，回来的路上就被锦衣卫的人拦下，里里外外翻了个底朝天！而同住清华园的其他勋贵家仆送东西来，却畅通无阻！这分明是冲着他来的！是皇帝……是皇帝要动他了！
「公爷……公爷！」朱安见主子面无人色，急道，「得赶紧想辙啊！要不……咱主动交议罪银？献赎罪田？把家底都掏出来，求万岁爷开恩？」
「议罪银？赎罪田？」朱纯臣惨笑一声，眼神空洞，「我的事儿……是交出银子和土地能了的？那是通虏！是里通外国！是……是死罪啊！」他猛地抓住朱安的胳膊，指甲几乎掐进肉里，「朱安……你说，现在……现在怎幺办？」
朱安眼珠乱转，一咬牙，凑到朱纯臣耳边，声音细若蚊蚋：「主子……要不……跑吧？」
「跑？」朱纯臣浑身一激灵，「往哪跑？」
「大同！」朱安眼中闪过一丝无奈，「大同镇……天高皇帝远！大同右卫麻家，不是和咱们府上……有旧吗？代王府年前侵吞军屯，险些酿出军乱，不是您帮着压下去的？另外，公府上有不少见不得光的买卖，都是和代王府的庞公公一起做的......先躲一阵，看看风头……」
「大同？」朱纯臣倒吸一口凉气，冷汗顺着鬓角流下，「大同……大同紧挨着鞑子的地盘啊！那麻家还有代王府……靠得住吗？万一……」
他不敢想下去。投奔边镇？形同谋反！逃入草原？更是……
……
挹海堂内，炭火融融。
崇祯端坐主位，下首，黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗五位阁老分坐两侧。
「……虎墩兔汗此番入寇，虽被魏忠贤击退二十里，然其部主力未损，盘踞边墙之内，终是心腹之患。」兵部尚书王在晋不在，孙承宗作为知兵老臣，缓缓开口，「然我大明眼下心腹大患，终在建州。对虎墩兔汗……不宜久耗。」
崇祯手指无意识地敲击着扶手：「孙先生的意思是……议和？」
「非是议和，是『抚』。」孙承宗纠正道，「此獠贪婪无度，反覆无常，然其志大才疏，部众离心。只需……打疼了他，再给个台阶下。」
