片刻，堡后最高的望楼顶端，三股浓黑的狼烟笔直冲上灰蒙蒙的天际。
……
五里外，喀喇沁临时大营。
布颜阿海一脸晦气地跳下马，将马鞭狠狠摔在雪地上。「阿敏贝勒！」他冲着不远处一座牛皮大帐吼道，「那明狗的木堡硬得很！弓箭射不穿，马也冲不过壕沟！折了十几个勇士，连根毛都没捞着！」
帐帘掀开，镶蓝旗旗主阿敏贝勒踱步而出。
「洪台吉，」阿敏声音低沉，带着女真人特有的腔调，「急什幺？那宽河堡，本贝勒看过了。木墙虽不高，但铳眼密布，选址刁钻，硬冲……是拿勇士的命去填。」
他擡手指向远处的木堡轮廓：「看见没？那是个硬茬子。想砸开它，光用蛮力不行，得用巧劲儿。」
布颜阿海一愣：「巧劲儿？」
「对，」阿敏眼中闪过一丝狡黠，「先填壕沟。用盾车掩护，把壕沟填平了，路就通了。再用盾车装上干草、火油，推到堡墙下……一把火烧了它！」
布颜阿海听得眼睛一亮，随即又担忧道：「贝勒爷高明！可……明狗的援兵……」
「援兵？」阿敏嘴角咧开，露出一口白牙，笑容却冰冷如刀，「等的就是他们的援兵！不来，怎幺杀？不杀，怎幺抢？洪台吉，让你的人，砍树！造盾车！要厚实！越多越好！」
......
清华园，挹海堂左近，一处僻静暖阁。
成国公朱纯臣瘫坐在铺着厚锦垫的紫檀圈椅里，胖脸上汗津津的，早没了往日的红润。他面前，心腹管事朱安佝偻着腰，声音压得极低，带着哭腔：
「公爷……完了，全完了！王家老号……被锦衣卫抄了！田尔耕亲自带的人，封条上写着『通虏』！王登库留在北京的管事……当场就被锁拿了！」
「通……通虏？！」朱纯臣浑身肥肉猛地一颤，像被针扎了似的弹起来，又无力地跌坐回去，脸色瞬间惨白如纸。这两个字，像尖刀一样刺穿了他的心脏！贪墨军饷，克扣粮草，甚至煽动哗变……这些罪名，凭着国公的爵位和勋贵的体面，或许还能周旋，大不了舍些银子田地。可「通虏」……这是诛九族的大罪！是万劫不复！
