盛京城的腊月，风如刀子，卷着雪沫冰粒，哗啦啦砸在范文程府邸的青砖院墙上。一辆马拉雪橇吱呀作响地停在角门外。范永斗裹着厚重貂裘，呵着白气跳下车，顾不上拍打身上雪沫，径直对迎出来的门房低喝：「速报范先生，山西范永斗有十万火急之事！」
不过半盏茶的功夫，范永斗已被引入暖阁。炭火烧得正旺，驱散满身寒气。范文程一身半旧棉袍，坐在炕沿捧着热茶，见范永斗进来，笑呵呵问：「范东家风雪兼程，所为何事？」
范永斗顾不得客套，从贴身暖套里掏出一封火漆密信，双手奉上，脸上是掩不住的喜色：「范先生，大喜！侯公子从北京发来的密信，大事将成！宣府那边，勋贵们已经按捺不住，要在明年正月里闹饷哗变！火候到了！」
范文程接过信，指尖捻开火漆，抽出信纸飞快扫过。昏黄烛光下，他白净的四方脸上看不出喜怒，唯有眉头几不可察地动了一下。他放下信纸，端起茶杯啜了一口，声音平淡无波：「知道了。你且稍候，我这就安排你入宫觐见大汗。」
汗宫偏殿，烛火通明。
黄台吉并未坐在高高汗位上，而是披着玄色貂裘，坐在暖炕上，面前矮几摊着一幅舆图。范文程侍立一旁，低声将范永斗带来的消息和侯兴国信中的内容，用满洲话细细转述。鲍承先、高鸿中这两位汉臣心腹，垂手肃立在侧，屏息凝神。
范永斗跪在冰凉的金砖地上，头也不敢擡，只觉得这汗宫里的炭火虽暖，却压不住一股子渗入骨髓的威严。
「范东家，」黄台吉开口了，声音低沉。范文程立刻同步翻译成汉话：「你万里奔波，为我大金传递如此紧要军情，忠心可嘉。」
