积水潭大营校场。
寒风卷着沙尘，刮在几千甲士脸上。崇祯那辆沾满尘土的车碾过辕门时，所有人的目光都钉在了车驾后头。
两千多根长矛，挑着风干的鞑子脑袋，跟着进来了。空洞的眼窝瞪着列阵的腾骧四卫军士。浓烈的血腥混着腐臭味儿直往人鼻子里钻。
「朵颜卫的……」老兵王老虎眯起眼，皱纹收紧，「瞧那辫结，喀喇沁本部的精骑！」
「好像……还有半大小子的脑袋？」张麻子倒吸一口凉气，「车轮斩？」
「啥？万岁爷的亲兵……屠了大宁？」
魏忠贤的心沉了下去。他佝着背跟在御辇旁，眼角的余光扫过校场西侧——他的亲信涂文辅，正领着几个御马监的大太监在那儿迎驾。
涂文辅也明白了，皇帝连干清宫都不回，直奔兵营，是要夺兵权。
「万岁临营……跪！」司礼监随堂太监王承恩尖声喊道。
几千铁甲轰然跪地，「万岁」的山呼声震得营旗作响。崇祯没等声浪平息，一撩车帘，走了下来。少年天子没穿冕服，套了件磨出毛边的锁子甲，腰间悬剑。
「平身！」崇祯擡手，目光扫过全场，「知道朕为何先来此处？」
校场上死寂一片。涂文辅刚想挤出点笑容，被皇帝的话钉在了原地：
「因为这里有柱石！」崇祯猛地指向那些脑袋，「一月前，喀喇沁的奴才朵颜卫六千骑破墙子岭！是这两千六百儿郎……」
他反手拍在徐启年的肩甲上，「是朕的御前亲军，和蓟镇、辽镇的兵一起，大败束不的，砍了他的脑袋！追敌三百里，踏平大宁城，斩首七千三！告诉朕，你们想不想加入？！」
