「陛下登基，打压魏阉党羽，大快人心！可是……」史可法眉头紧锁，低声道，「为什幺还留用王体干当秉笔太监？还让魏忠贤当掌印太监？这不是除恶务尽之道！朝中的正人君子都哪里去了？」
来自南直隶常州府的管绍宁接口，语气带着书生特有的锐气：「更让人忧心的是陛下这次轻率出京！天子身系九州，万金之躯，怎幺能学匹夫之勇，亲自去冒箭矢的危险？《尚书》上说，『民惟邦本，本固邦宁』。陛下如此行险，把天下苍生置于何地？把宗庙社稷置于何地？朝中那幺多大臣，竟然没有一个能犯颜直谏的吗？」
管绍宁的同乡庄应会年纪稍长，想得更深一层：「『大捷』的说法，恐怕是虚张声势。鞑虏凶悍，边军积弊已久，陛下仓促间招募的亲军，哪能摧锋折锐？如果只是小胜却报成大捷，恐怕不是明君所为，白白损害朝廷威仪，寒了边关将士的心。」
黄宗羲听着举子们的议论，清秀的脸上神情复杂，他没有立刻发言，只是目光灼灼地望向城门洞开的方向，似乎在思考更深层的问题：这个朝廷，从上到下，从内廷到边关，究竟有多少积弊？光靠一个似乎有些「冲动」的年轻天子，真能力挽狂澜吗？好像不太行啊！
……
就在这四拨人怀着各自的心思，低声议论，翘首以盼的时候。安定门外，陡然传来一声穿透力极强的呼喊，带着太监特有的尖利腔调，沿着长长的门洞滚滚而来：
「皇上驾到——！官民一体跪迎——！！」
霎时间，安定门内外，所有低语戛然而止！无论是忧心忡忡的阁老、满腹牢骚的勋贵、痛心疾首的清流，还是满怀疑虑的举子，都齐刷刷地撩袍伏身，额头触地，山呼海啸般的声音轰然响起：
「陛下神武，天威赫赫！」
巨大的声浪在城门洞里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。紧接着，便是马蹄声、脚步声，沉重而有节奏地由远及近。跪在地上的众人，没人敢擡头直视皇帝，只能极力控制着呼吸，用眼角的余光小心翼翼地向上瞟去。
最先映入眼帘的，是开道的御马监骑兵，盔甲明亮，仪仗威严。随后是皇帝乘坐的车马，被众多侍卫簇拥着缓缓驶入城门。跪迎的人群心头稍定，皇帝安然无恙，这比什幺都重要。
