天启七年八月二十六日，蓟州三屯营，天刚蒙蒙亮。
巡抚衙门前，黑压压地聚了三千多边军。一张张菜色的脸埋在晨雾里，看不清眉眼，只听见肚皮咕噜噜地响着，混着长矛杆子杵在地上虚浮的打晃声。百户李长根一脚踹翻了辕门前那破旧的拒马，露出手腕上蜈蚣似的刀疤，哑着嗓子吼道：「再不发饷，弟兄们就拆了这鸟衙门，出关寻活路去！」
他身后的老卒们，身上的棉甲早就绽出了黑絮。有人怀里抱着饿得没了声的娃，有人背上竟插着「卖儿五两」的草标。这帮人整整十三个月没见着饷银了，每日那点掺了麸皮的口粮，连塞牙缝都不够。矛尖在稀薄的晨光下直抖，不知是饿的，还是恨的。「发饷！发饷！」的吼声越过院墙，一声声砸进了暂代巡抚事的兵备副使王应豸的耳朵里。
这倒霉蛋缩在二堂冰凉的太师椅上直哆嗦，窗外的每一声吼都像在剐着他的肉——朝廷十三个月没拨下粮饷，他一个临时顶缸的，哪儿变得出银子来？
王应豸越想越冤。原来的巡抚靠着宁锦大捷升了蓟辽总督，新任巡抚却死活不肯来接这烂摊子，结果让他这小官顶了雷。还有比这更冤的幺？
他死掐着暂时归他保管的顺天巡抚大印的边角，官袍下的膝盖控制不住地抖着。「孙总戎！」他猛地转身，对刚请来的蓟镇总兵孙祖寿颤声道，「调你的标营弹压！乱兵近辕门十步者，杀！」
阴影里的孙祖寿长叹了一声，嗓子沙哑：「标营？上月就逃了六百，」他顿了顿，带着无尽的疲惫，「剩下的……多半都站在门外等着呢。」
王应豸眼泛血丝，几乎是嘶吼着：「你的家丁呢？你堂堂总兵，难道……」
「家丁？」孙祖寿突然发出了一声苦笑，「王兵备，末将不喝兵血，拿什幺银子养那些咬人的恶狗？」
这话像刀子一样戳心。如今这世道，喝兵血、养家丁的将领一抓一把，一个边镇总兵，少说也该养上千把精壮家丁才镇得住场面……才不至于兵变时，连自己和上官的命都保不住！
王应豸被噎得说不出话，半晌才挤出了比哭还难看的笑：「孙总兵，您总得……总得想法子先安抚住……银子我已经派人去催了，可上头给不给……我也没法子啊！我就是个兵备副使，我……」
孙祖寿不再看他，目光投向了窗外那黑压压的人潮，又是一叹。
