他垂下目光，像是被骂得心虚了似的。
达拉莫看到他这副模样，难免觉得自己骂的重了，但他又不好意思开口挽回局面。
察觉到了这一点的埃利斯正准备开口打圆场，给表姐夫一个台阶，岂料亚瑟却忽然开口了。
「阁下，看到您还有力气骂我，我心里总算踏实了。」亚瑟擡起头，嘴角还带着浅笑：「我刚才一路走来，只担心一件事。我担心您扛不住这次打击，从此一蹶不振了。但现在，看见您还能冲我发火————那我就放心了。」
达拉莫的嘴角狠狠地抽了一下，不过语气总算缓和了：「你把我当成什幺了？我可没你想的那幺脆弱。」
亚瑟长舒了一口气：「我确实是以己度人了。」
达拉莫皱眉问道：「以己度人？」
「当初————我因为高加索事件被迫从俄国回来那阵子。」亚瑟捋了捋满是水珠的头发，尴尬的自嘲道：「我刚回到伦敦的时候，哪儿都不敢去。那三周里，我一度以为自己完了。从前我在白厅干活的时候，自以为处了不少朋友。但是，当我犯了错，所有人都开始避着我走。整整三个星期，一个朋友都没有来登门拜访，一封社交宴会的请束都没收到。唯一一位愿意在报纸上为我说话的，还是与我素不相识的莱蒂西亚·兰登小姐。现在回头想想，这还真是讽刺呢。」
亚瑟此刻提起英国当代最杰出的女诗人，绰号「女版拜伦」的莱蒂西亚·兰登小姐，并非心血来潮。
因为1833年达拉莫伯爵出任驻俄大使不久，兰登小姐便发表了一篇政治主题诗—《托马斯·劳伦斯爵士所绘肖像题诗：尊敬的达拉莫伯爵，现任驻俄罗斯宫廷特使》。
在那首诗里，她寄望达拉莫能成为旧世界良知的一部分，希望他能说服沙皇尼古拉一世，把那些被他铁腕夺走的自由与主权还给波兰。
虽然亚瑟并不是由于替波兰争取主权而离开俄国的，但他在高加索事件中为切尔克斯人所做的一切，同样得到了兰登小姐的高度赞赏。
因此，在某种意义上，达拉莫伯爵在担任驻俄大使期间，没能实现的那些自由派对他的期望，却由他的学生亚瑟在一定程度上实现了。
所以，他实在是很难对亚瑟在俄国那段「年少轻狂」的过往加以指责。
达拉莫原本压着的怒火，哗地泄了一大半：「坐吧，亚瑟，别站得跟个受难的圣徒似的。」
亚瑟在达拉莫的示意下坐下，但坐姿也没有放得太松。
他接过仆人送来的热毛巾擦了擦手，余光却不由自主地扫向壁炉旁那几份摊开的文件。
文件上到处都是折痕，显然不知道被翻阅过多少次，有些段落的墨迹看起来很新，上面还有几行重重划掉的笔记。
亚瑟心里清楚，以达拉莫的性格，就算回了国也不可能安分。
即便墨尔本子爵想让他噤声，但想对「激进杰克」下封口令是不可能的。
他迟早要刊文抨击内阁，但是为了不让达拉莫伯爵像布鲁厄姆勋爵那样，早早地葬送自己的政治前途，亚瑟得先搞清楚他的思路，以便将来在舆论界和白金汉宫给他打配合。
亚瑟像是无意瞥见桌上文件似的：「加拿大的情况————比白厅愿意承认的还要糟糕，对吧？」
「糟糕？」达拉莫像是被这个单词点着了似的：「亚瑟，糟糕这个词对加拿大的现状来说，算是一种侮辱性的温柔。那根本不是糟糕，那是一场被内务部刻意拖延、被战争及殖民事务部掩耳盗铃、被帕皮诺和他的同伙一步步逼到边缘的政治塌方。」
