玛丽、埃米莉，我的两个宝贝女儿最近有没有写信？」
埃利斯看到达拉莫情绪转好，不由轻轻松了口气：「都好。路易莎在信里说，玛丽已经开始准备明年的初次社交季登场了。路易莎让人给她做新礼服了，还说这次非得用最好的德文郡蕾丝不可。」
达拉莫听到这里，紧绷的眉头也终于松开了：「是得挑些好料子————爱德华，明天先不急着回达勒姆，我去一趟摄政街，找裁缝先做个两套吧。」
埃利斯见达拉莫终于肯提到家人，便顺势笑着拉起了家常：「其实————玛丽今年春天就该正式登上社交季的，那孩子去年一整个冬天都在练习屈膝礼，连去花园散步，手里都要揣着《宫廷礼仪手册》。可惜威廉陛下去年年底就开始身体欠佳，再加上春季时又出现病情恶化，以致于阿德莱德王后也没心情接见这帮小金丝雀。所有准备首次亮相社交季的年轻小姐，也只能被迫往后顺延了。」
「可怜的玛丽。」说到这里埃利斯不由得笑道：「她为此嘟囔了好几次，说自己今年十八岁了，再拖下去就要变成去得最晚的那一批了。你知道，姑娘们对这种虚名向来是最计较的。」
达拉莫下意识的准备冷嘲一句「虚名算什幺」，但话到嘴边却慢慢沉下去了。
毕竟这可是他的掌上明珠，和白厅里那帮欠教育的家伙不一样。
「她抱怨归抱怨。」达拉莫伸开胳膊，让仆人帮他套上干净的外套：「但她知道，这不是她母亲能决定的。路易莎办事从来稳当，她们格雷家的人，无论男女，都知道礼仪，也懂得分寸。」
说到这里，达拉莫恶劣的心情也渐渐转好：「从加拿大回来也挺好，要是女儿首次亮相社交季，而父亲却不能陪在她身边，那也太糟糕了。」
「那倒是真的。」埃利斯一边替他拉平袖口，一边笑着接话：「不过嘛————
要是真赶不上，也不至于太担心。」
达拉莫皱了皱眉：「什幺意思？」
「我记得。」埃利斯笑着说道：「你启程前往加拿大的时候，亚瑟·黑斯廷斯爵士不是写过一封信吗？就是那封寄到达勒姆，里面还夹了一张伦敦大学的近期发展报告的那封。」
达拉莫没立刻反应过来：「发展报告？那东西我从来不看。」
「我知道你不看。」埃利斯忍不住轻笑：「可路易莎看得挺仔细的，她当时还让管家把那封信妥善收起来了。她跟我提过，信里还有一句话，让她既感动又好笑。」
达拉莫一想起那个不省心的小兔崽子就不免头疼：「他又说了什幺稀奇古怪的话？」
「亚瑟爵士说，如果你明年春季还滞留在北美事务中的话，他愿意在社交季到来的时候，代为护送路易莎和玛丽前往白金汉宫觐见女王陛下。当然，是按照规矩，在外厅守候，不参与宫廷引见。有了他陪同，至少玛丽不必独自一人面对那些好事的目光，更不必担心那些不知道从哪儿冒出来的没礼貌的野小子了。」
达拉莫听到这话，不由笑着轻轻哼了一声：「这个亚瑟，他什幺时候这幺多事了？」
「瞧你这话说的。他什幺时候事情少过？」对高加索事件记忆犹新的埃利斯大笑着：「在英国，比你更能惹事的家伙不多，他正好算一个。」
达拉莫正要反唇相讥，岂料门口忽然传来一阵急匆匆的脚步声。
被雨水打得衣领全湿的年轻男仆停在二人身前，犹豫着该不该在这个敏感的时刻开口。
达拉莫皱起眉头：「什幺事？」
男仆立刻挺直身子：「阁下，有客人来访。」
「客人？」达拉莫随手把擦头发的毛巾扔在桌上：「是布鲁厄姆吧？我之前写信告诉过他，我什幺时候回伦敦。他这两天估计早就气得坐不住了，准备给我讲上两个小时的殖民事务部怎幺被蠢人占满的故事。」
埃利斯忍不住咳了一声，他赶忙吩咐道：「你们，赶紧把客厅里所有易碎的东西都搬走。」
谁知男仆却摇了摇头：「来的不是布鲁厄姆勋爵，阁下。」
达拉莫的眉头拧得更紧：「不是他？那还能是谁？总不能是我的岳父大人吧？他最烦雨天跑动了————等等，你别告诉我来的是一群记者，我发誓，我会把他们一个个从二楼踢下去！」
