阿尔伯特一走进屋，就愣了片刻。
他原以为帝国出版公司的编辑部应该是那种典雅明亮的地方——墙上挂着油画，桌上摆满整齐的样稿，空气里弥漫着羊皮纸与红蜡封的味道。
可眼前的景象却完全不是那样。
这里的地板是粗糙的橡木，墙上挂的不是画，而是几张潦草的校对表，桌上堆满了稿纸、信封、报样、烟斗和茶杯，还有被翻得卷边的《詹森词典》与《沃克词典》。
阿尔伯特的目光在房间里转了一圈，从被各色书籍压得略微变形的书架移到了靠窗的煤气灯，最后才落在狄更斯和丁尼生身上。
那位新莎士比亚今年不过二十五岁，而另外那位英国诗坛的希望本月初才刚刚过完28岁生日，可是这两位文学巨匠看起来却并不像传说中那样气宇轩昂，狄更斯的袖口还沾着墨，丁尼生的领结则打得歪歪斜斜的。
「这……」阿尔伯特忍不住轻声问道：「这里就是编辑部？」
「正是，您不用担心走错了房间。」亚瑟显然没料到他的这两位朋友打扮的如此不修边幅，但很快他便笑着开口道：「我原本想着，要不要把参观的事情提前通知公司，给您搞个欢迎仪式什幺的。但后来我转念一想，仪式之类的东西，您见得肯定很多。所以，反倒不如顺其自然，让您身临其境的瞧瞧出版行业平时都是怎幺干活的。」
阿尔伯特闻言恍然大悟，甚至还颇有几分高兴，他的目光仍在屋里打量：「我确实没想到……出版业竟然是这样的。老实说，它比我想像的要朴素许多。」
亚瑟笑着侧过身，向阿尔伯特介绍道：「请容我向您介绍，帝国出版公司首席诗歌编辑阿尔弗雷德·丁尼生，以及首席专栏编辑查尔斯·狄更斯。」
语罢，亚瑟又向丁尼生和狄更斯开口道：「查尔斯，阿尔弗雷德，这位便是……」
岂料，还不等亚瑟把话说完，阿尔伯特便抢先一步向他们俩伸出了手：「不劳您介绍了，我叫阿尔伯特，来自科堡，是亚瑟爵士的朋友。」
这一句话说得极为自然，带着点年轻人特有的倔强。
丁尼生和狄更斯都愣了一下，他们彼此交换了一个眼神。
好在狄更斯率先反应了过来，他迅速起身，把烟斗放在桌上，握住了阿尔伯特的手：「亚瑟的科堡朋友？那可真是太好了。我一直以为德意志出产的只有哲学家和香肠，没想到还出产您这样的文学爱好者。」
旁边的丁尼生听到这话，忍不住低声吐槽道：「查尔斯，你这幺说是不是太不尊重海因里希·海涅先生了？」
狄更斯言语上没有搭理丁尼生，只是擡起靴子轻轻踩在他的脚面上，提醒他没事不要乱说话。
阿尔伯特听到这话忍不住笑了，笑容让他的眼神都明亮了几分：「我喜欢哲学，也喜欢香肠，不过我更喜欢你们的好故事。狄更斯先生，实不相瞒，我是您的忠实读者。」
狄更斯听得眉毛一挑，笑意立刻爬上了嘴角：「这可真是意外的好消息。那恕我冒昧，您都看过我哪些书？」
「《匹克威克外传》，当然，还有连载在《英国佬》上的《雾都孤儿》。」阿尔伯特说到这里有些不好意思：「我不瞒您，我只看过这两本，但是都很喜欢。实际上，我还想过搜集您的其他作品来着，但是在科堡那样的小地方，实在是没什幺门路。」
说到这里，阿尔伯特还不忘恭维丁尼生：「丁尼生先生，您的《悼念集》也是我的心头好，那本诗集还是我舅舅托人从伦敦给我带到科堡的。『因我懂得，死神要用你，使他的黑暗美丽』，您到底是怎幺写出这样动人的句子的？」
狄更斯的脸上原本还挂着商业化的笑容，可阿尔伯特这话一出口，他的笑容竟然有了几分崩坏的趋势。
