公爵夫人每次入睡前一想到那件事，便连呼吸都感到隐隐作痛。
她低头咬着唇，眼角不自觉地湿润了：“约翰，我不能……我不想再看见她那样看着我了。”
“她不会再那么看你了。”康罗伊的声音很轻，却带着一种无法抗拒的冷硬：“她已经不再把你当母亲了，她现在更愿意把莱岑当做母亲，把黑斯廷斯当做父兄，把利奥波德当做引路人。而你，却还指望她主动来抱你，叫你一声妈妈吗？”
“她叫我妈妈的时候，一直都不是很自然……”公爵夫人语无伦次地辩解道：“是我们之间有一些误会……”
“误会？”康罗伊几乎嗤笑出声：“她从小接受的是什么样的教育，过着什么样的生活，她的吃穿用度，书本老师，起居仪式，每一项安排我们都是如何的费尽心思……她怎么可能误会？她不但没误会，她比谁都清楚你对她的爱，但她现在已经不屑一顾了。殿下，她在惩罚你。”
公爵夫人的指节慢慢发白，鼻烟壶在掌心中悄然滑落，砰地一声砸在地毯上。
“我知道这对你很难，但这不是感情的问题。”康罗伊上前一步，站在她的面前，怜悯的抚摸着她的侧脸：“这是秩序的问题。你不只是她的母亲，更是肯特公爵夫人和英国王储的监护人，您是王位传承计划中不可或缺的象征。如果你今天软弱，她明天就会亲手把你踢出她的生活，就像她今天对我做的那样。”
“她……她还只是个孩子……”
“她不再是孩子了，她 。”康罗伊叹息道：“她已经成年，已经懂得如何控制别人，如何设局让利物浦伯爵替她说话，如何把拒绝包装成立场，把羞辱美化成风骨。她比我们想象的都要成熟，也都要危险。”
这番话终于让公爵夫人抬起头，她的眼中浮现出一丝惶然不安，仿佛第一次真正意识到自己已经不是女儿世界的中心。
“你是说……她已经不需要我了？”
“正因为她不再需要你，你更应该抓紧最后的机会让她明白：她还不能没有你。”
康罗伊缓慢而笃定的开口道：“我们不会囚禁她，不会辱骂她，更不会伤害她。我们只是想要让她知道，她的世界还没有脱离母亲的安排。她的房门每天晚上九点钟关上，莱岑必须申请才可以探视，信件必须由你检查翻阅，她不准私自外出、不准接见任何除你允许的客人以外的来访者。殿下，请相信我，我不是在让你惩罚她，而是在给她机会回头。”
康罗伊轻轻握住了公爵夫人的手：“你不这样做，她只会越走越远。你心里明白，她要是真的即位了，第一件事就是让我滚出伦敦，把你和我都踢出她的生活。”
肯特公爵夫人沉默了。
康罗伊看到她动摇了，于是趁热打铁道：“您难道不害怕吗？她身边的人都是什么人？要么是亚瑟·黑斯廷斯这样的小人，要么是莱岑这样的长舌妇，他们会让她成为一个什么样的女王？你真觉得，国家会因为她长得可爱、脾气任性，就容许她按照自己的情绪治理这个国家吗？”
这一次，肯特公爵夫人没有再反驳。
她静静地坐着，仿佛还在消化康罗伊的这套早已准备好的说辞。
康罗伊没有逼她，而是缓缓地半跪在地：“殿下，我不图职位，不图回报，我只是希望你还能保住你的母亲身份。我会谨慎的安排一切。她的房门，我会命人悄悄换锁，仿得与旧锁无异。莱岑那边，我们不直接驱逐她，只需要派遣别的女仆整日看守她。往来信件由你掌控，所有决定依旧由你来做。”
公爵夫人盯着他，良久后，轻轻点头：“直到她冷静为止。”
康罗伊站起身，脸上终于浮现出满意的神情，他吻了吻公爵夫人的手背：“您做出了正确的决定，殿下。明早开始，东翼长廊将不再开放。就像您说的那样，她现在的头脑太热了。”
(本章完)
