然后在第二人类帝国时代试图割据自立，结果被市民军团打得满地找牙，世袭罔替的北河城更是直接被第十八巨龙军团给夷平了————雷恩心中暗自嘲笑，表面却肃然起敬，说道：「请容许我向斯莫尔家族表示敬意，你们为人类的宏伟大业立下了无上荣光。若是没有斯莫尔家族的军事征服，帝国四境恐怕只剩三境，是斯莫尔家族为帝国增加了足足四分之一的版图，任何史诗的华美词藻在这样的雄伟功绩之下都显得黯然失色。」
斯莫尔公爵爽得连脸上的褶皱都被抚平了，他开口想要自谦一下，忽然又觉得对方有些吹到天上去了，如今的家族哪里配得上先祖立下的不世荣光呢？因此神情微黯说道：「唉，可惜在第二帝国建国初期，先祖没有下注到胜利者这边，以至于我们家族被强行从北境迁到帝都来。往日的荣耀固然不容否认，但如今的斯莫尔家族已经配不上您这样的称颂了。」
「下注也是一门技术活。」雷恩露出深有同感的表情，「赌赢了固然能节节攀升，但只要失败一次就可以倾家荡产。在权力的牌桌之上，谁又能保证永远常胜不败呢？」
「至少您肯定是一位高明的赌徒。」斯莫尔公爵钦佩说道，对雷恩的印象已经完全改观了。这家伙可不是空有武力、毫无大脑的边境乡巴佬贵族，能从一个默默无闻的军事侯爵，直接爬到边境一地守护的位置，就已经证明对方的卓越手腕了，「我有一个儿子，皮普奇·斯莫尔，最近刚从帝国政法学院毕业，本来是想让他走公务员路线的，但是————」
「走公务员路线是个不错的选择。」雷恩赞许地点头说道，「固然要抛下光耀的家族门楣，但如果能沿这条路线晋升到中高层的位置，反而能与家族形成两边合力的美妙联盟。」
斯莫尔公爵撇了撇嘴。话是这么说没错，但有多少贵族子嗣能在公务员路线上升到中层呢？别的不说，那些已经升任大臣秘书的小贵族，天然就会排斥提携我们这些大贵族的子嗣。
「在他准备公务员考试的期间，是否能让他在帝都守备队服役呢？」他摸了摸自己的小胡子，试探性提出要求，「参与基层工作对公务员考试也是很有帮助的。」
「哦，当然了。」雷恩哈哈大笑起来，「我们帝都守备队正需要斯莫尔家族的人才。无论是他想要当金袍队长，还是做文书工作都没问题。不过————最近帝都局势并不算特别安稳，我们守备队最近也是被群起而攻之了，您没有这方面的担忧吧？」
「不过是一群没落贵族和泥巴种的诽谤而已。」斯莫尔公爵不以为意地摆了摆手，「他们在背后对我们这些大贵族的诋毁与侮辱，可比对你们还要过分得多呢！结果又如何？当面遇到了还不是一个个过来舔靴子。」
「皇室、宫廷和大贵族，是支撑帝都局势的三大支柱。三足鼎立是最稳定的结构，缺了任何一根都会带来毁灭性的坍塌后果。」雷恩深以为然地表示赞成，「说到这个，我听说财政大臣布朗最近气焰嚣张，似乎有心要落一落皇室的颜面？」
「您从哪里听来的这个消息？」斯莫尔公爵下意识露出怀疑之色，但很快又猛地反应过来，摆手说道，「都是野心家试图搅乱局势的谣言罢了。」
身为帝都的大贵族，他当然也知道皇帝有意要给帝都守备队松开狗链，授权他们闯入任何贵族的私人领地，这显然是犯了大家的忌讳的————但这话可不能在法赫尔侯爵面前说。
「我也希望这是谣言。」雷恩微微一笑，说道，「如果不是，那么身为皇室忠臣的我，为了捍卫陛下的尊严不受侵犯，就必须找财政大臣找个说法了。」
「这绝对不行！」斯莫尔公爵当即紧张起来，「你们绝对不能对诺明威公爵动手！」
一旦帝都守备队对财政大臣发难，必然被视为皇室对帝都贵族的集体挑衅，双方之间的全面战争就注定必不可免了。
历史上的帝都发生过三次类似的事件，几乎每次都是贵族群体大败亏输，因为他们始终解决不了「手头缺少军事力量」这个致命缺点。但皇室那边也讨不了好，因为战争必然会破坏生产、伤害经济，最终留下一个无比棘手的烂摊子让皇室来打扫收拾。
第一人类帝国是怎么灭亡的？不就是教会和贵族们联手，与被近卫军团拥立的皇室，进行长期的拉锯式对抗嘛。输了就是万劫不复，赢了也是烂狗一条，最后的胜利果实反而被第三方给摘走了。
「在当前这种局势之下，帝都守备队也无意与财政大臣发生冲突。」雷恩神情凝重地说道，「正如我刚才所说，帝都的三大支柱是皇室、宫廷和大贵族，而诺明威公爵显然是宫廷的主心骨。但如果诺明威公爵执意要叛乱，我也只能坚定地站在皇室这边。这是原则性的问题，不容侵犯。」
「诺明威公爵绝对不可能叛乱。」斯莫尔公爵赶紧安抚对方，「您的怀疑顾虑我能明白，但事情其实是————唉！这样吧，我们会让诺明威公爵跟陛下好好谈谈的，怎么样？在这种时候，帝都守备队一定要保持冷静和克制，以免引起不必要的冲突。」
「我明白。」雷恩明显松了口气，又道，「如果诺明威公爵能亲自向陛下证明自己的忠诚，那就实在是再好不过了。其实我也早就觉得那是个不折不扣的谣言，毕竟诺明威公爵为帝国效力了那么多年，他的忠诚是大家看在眼里，根本毋庸置疑的嘛。」
「那当然了，我们大贵族都是帝国的大忠臣啊。」斯莫尔公爵也附和起来，「有人想要挑拨帝都贵族和皇室之间的关系，他们的阴谋诡计绝对不会得逞。」
「既然如此，那我就总算能安心了。」雷恩笑着告辞离去。
离开斯莫尔家族宅邸，雷恩看了看外面的天色，询问身旁的黛雅小女仆：「下一家是？」
「仪式街的博洛尼尔公爵。」黛雅看着自己的笔记，迟疑问道，「话说回来，这样真的会有用吗？如果他们只是表面假装敷衍你，暗地里却依然要跟皇室掰手腕怎么办？」
「那就让他们跟我的金袍子说去吧。」雷恩当然说道，「对我们而言，哪怕最坏的结果，也不过是回河湾地去而已。」
「而他们的根基却在这里。」
