「原来如此。」克劳狄斯点了点头，「亚马逊协会，就是皇后陛下在帝都建立的那个俱乐部对吧？成员都以亚马逊人自称，我也听说过她们的鼎鼎大名。」
「没错。」雷恩说道，「她们致力于所有亚马逊人去争取权益。」
见克劳狄斯露出冷笑，雷恩便话音一转，嘲笑说道：
「明明是货真价实的帝国人，却以已经灭绝的野人部落自称，还能有比这更荒谬可笑的事情吗？实在不懂这些贵族小姐的脑子里究竟在想什么。」
「蠢货是这样的。」克劳狄斯轻蔑说道，「这些女人之所以能享受私人沙龙和酒会，难道不是因为我们军团始终守卫着帝国这个庞然大物，将所有恐怖的危险都挡在外面的缘故吗？而现在她们却在摧毁这个帝国赖以建立的根基……你明白我的意思吗，雷恩？」
「当然。」雷恩说道，「如今帝国建立的根基，就是帝都的市民文化。」
「说得太对了。」克劳狄斯赞赏说道，「有谁还记得第二帝国的成立之初，就是靠着帝都的七万市民军团，征服了如今的帝国四境？」
「只有男性积极保家卫国，女性安心嫁人生子，我们的民族才能越发强壮，生生不息。再看看现在的帝都吧，男性不工作不参军，都在当选票流氓混日子，女性不结婚不生子，都变成什么可笑的『亚马逊人』了！」
「看来夜魇军团在帝都的兵员征召，情况很不理想啊。」雷恩笑道。
「岂止是不理想。」克劳狄斯呵呵说道，「以往的帝都市民，是全帝国最为优质的兵源，如今我们只能沦落到从南境去征召新兵了。」
「两位陛下是无比圣明的，都是某些心怀叵测的公务员在捣鬼。」雷恩意有所指地道。
「当然，我们夜魇军团坚决拥护皇室的英明领导。」克劳狄斯冷淡说道，「那些欺上瞒下的公务员，才是摧毁市民文化的罪魁祸首。真见鬼，帝国怎么会变成这个样子，我今天还是多喝几杯好了。」
「为了帝国。」雷恩再次与他碰杯，「也为了两位陛下。」
「为了帝国。」克劳狄斯一口饮尽杯中酒液，转身去找侍者继续倒酒了。
雷恩微笑着目送微醺的军团长离去，忽然听见身后传来艾尔琳娜的幽幽声音：
「对玛珊和克劳狄斯展现出来的两张截然相反的面孔，哪一张才是真正的你？」
「都不是。」雷恩舒服地躺在软椅上面，「每个人都只能看到眼前的东西。玛珊面对的是婚后的无聊生活，却又不敢反抗父亲和丈夫，只能将她的怨恨发泄在虚无缥缈的帝国霸权主义上面；克劳狄斯看到帝国的核心力量正在飞速衰弱，却又不敢去思考真正造成这种局面的原因在哪里，只能将问题全部归咎于文官系统的软弱无能。」
「两个人都并不是来寻求帮助的，只是想要宣泄负面情绪罢了。我作为一个合格的聆听者，我当然要站在能与他们互相共情的立场，这并不代表我的内心深处也是这么想的。」
「那你的内心深处是怎么想的？」艾尔琳娜迅速追问，眼神也变得锐利起来。
「我其实并不关心这些。」雷恩懒洋洋地摊手，「我不是亚马逊人，所以根本不在乎亚马逊人是否遭受苦难；我也不是军团士兵，更无所谓帝国的中央力量是否逐渐衰弱。说到底，这些都不会影响到我的核心利益。」
「再说了，如果有朝一日被异鬼杀到帝都，无论是亚马逊人还是军团士兵，都只会变成异鬼拉出来的屎。」
「粗俗恶心的比喻。」艾尔琳娜皱起眉头。
「你能明白我的意思就行。」雷恩慢条斯理地道，「只要能帮助我对抗异鬼，我并不在乎对面的阵营或立场是什么。」
「那我呢？」艾尔琳娜盯着他的双眼，「你也在用这种手段来欺骗我吗？」
「很遗憾，并没有。」雷恩笑道，「你不值得我这么做。」
艾尔琳娜先是一怔，但很快又明白过来。
身为被雷恩绝对控制着的笼中鸟，绝对没有任何背叛的可能，因此雷恩并不需要伪装面孔去争取她的支持。
艾尔琳娜说不出心里是什么滋味。如果是原本的自己，应该生出强烈的、被羞辱的愤怒情绪，但她无法确定自己是否被笼中鸟潜移默化地影响了，在知道雷恩并没有欺骗她后，她反而有种如释重负的感觉。
沉默片刻，她还想要问些什么，雷恩却放下酒杯翩然起身，原来是马洛恩大公爵来了。
册封仪式正式开始。
在河湾地贵族的注视之下，雷恩当众单膝跪在马洛恩大公爵的身前，沉声说道：
「以法赫尔家族与马洛恩家族的历史盟约，雷恩·法赫尔向您献上封臣的效忠。」
「以马洛恩家族与法赫尔家族的历史盟约。」大公爵也沉声说道，「只要法赫尔人依旧镇守在上段蛇虫山脉，守护丰饶地乃至整个河湾省免遭野人的侵袭，马洛恩人就会永远认可法赫尔人对丰饶地以南的所有权力。」
