在这个过程当中，赵寿见了刘法、宋江、种师道、陈、李纲、赵鼎、李光等人，很虚心地听了他们对当前战事、对大宋时下、对大宋未来的政策的见解。
在这之后，赵寿就顺看辽西走廊开始南下。
赵寿率领他的东宫属官和亲卫军行至锦州卫时，暮色已漫过辽西走廊的山脊。他勒住缰绳，目光越过成片的夯土城墙，落在远处连绵起伏的烽燧上。
这里便是大宋耗时五年建成的「辽西三防线」一一这条防线从平滦营三州延伸至锦州、宁远、山海关，如一条钢铁锁链，牢牢锁住了北方草原与辽东平原的通道。
这道防线并非简单的城墙拼接，而是一套「城-堡-烽-路」四位一体的防御体系。
其最外层是散布在走廊两侧山脊上的烽燧，每隔十里便有一座，夯土基座外包青砖，顶部设有瞭望台与火塘，一旦发现北方骑兵动向，白日举烟、夜间点火，讯息可在很短时间内传至中枢。
烽燧之下，是沿官道修建的「堡寨群」，每个堡寨周长三里，墙高两丈，墙根厚达一丈五，内置弓弩营与粮库，既能驻兵百人防御，也能收容附近百姓避战。
防线的核心，是平州、滦州、营州三座重城与锦州、宁远两座卫城构成的「五城联动」。
平州城扼守辽西走廊西入口，城墙外侧加筑三层马面，每个马面配备两门八牛弩与一门李琳炮，城壕宽三丈、深两丈，壕底密布尖木桩：
营州城则控制走廊东端，城内设有水军码头，可停泊二十艘小型战船，兼顾陆防与江防。
滦州城恰坐落在辽西走廊的「腰腹」地带，西接蓟州平原、东连锦州山地，脚下是滦河冲积出的平坦河谷。这里是这道防线的「中转站」，若平州遇袭，粮草可从蓟州经滦河顺流而下；若锦州告急，骑兵沿官道疾驰，一日便能抵达。
锦州卫像一把铁锁扼住辽西走廊东段的「咽喉」一一其南侧是渤海湾的浅滩，北侧是松岭山的余脉，唯一的通道就从卫城脚下穿过。
而宁远卫则是锦州卫东侧的「前哨尖兵」。它背靠首山、面朝渤海，距离锦州卫仅六十里，恰好卡在辽东平原进入辽西走廊的「门槛」上。
至于山海关（此时叫榆关），便是这道防线最西端的「门户锁钥」。它坐落在燕山山脉与渤海湾的交汇处，东接辽西走廊、西连华北平原，一道雄关将山海之间的缝隙彻底堵死。
五座城池与山海关之间，由宽两丈的「官道马道并行线」连接，马道铺有碎石，可供骑兵快速驰援，官道旁每隔五十里设一处饮水站与驿站，保障粮草运输。
这条防线，就是李琳效仿明朝的关宁锦防线而布置的，为的就是以防万一。
