李哲带着一群人赶到了新租的四十亩露天菜地，腌渍小黄瓜3月25日种下，已经到了采收的时候，另外几亩青刀豆还没到时候。
地里的黄瓜藤早爬满了矮竹架，翠绿的藤子间挂着一串串腌渍小黄瓜，有的顶着头嫩黄的小花，有的刚把花萼褪掉，个个都在 10到 15厘米长短，瓜身圆滚滚的，直径 3、4厘米的样子，表皮润得发亮，凑近些还能闻着股淡淡的瓜香。
李哲站在田埂边的空地上，手里捏着根刚摘的黄瓜，指尖能碰着脆生生的瓜肉。
他将黄瓜掰成两段，仔细瞅了瞅瓜籽——还没硬，心里才算踏实。
转头看见身旁的二叔李振国，穿件洗得发白的蓝色工装，袖口卷到胳膊肘，正弯腰盯着一丛黄瓜藤看。
「二叔，您瞧瞧这黄瓜怎幺样？」李哲把手里的黄瓜递过去，声音里带着点盼头。
李振国接过黄瓜，用指腹蹭了蹭皮，又轻轻掰了一小段嚼了嚼，脸上立马露出笑：「不错不错！这脆劲儿、这甜度，正好能收了！」
他直起身，朝着周围等着的工人喊，嗓门亮堂：「都记好了啊！拿剪刀或小刀，从瓜柄根儿 1、2厘米的地方剪断，别用手硬掰！要是把瓜身弄破、就没办法做酸黄瓜了！」
顿了顿，他走到竹筐旁，掀开筐里舖的软布：「装的时候轻拿轻放，都放进铺了软布或透气网袋的筐里，每筐别超15公斤，压坏了就没法加工了！」
李哲跟着扫了圈工人，有挽着裤腿的老农，也有二十来岁的年轻小伙，提高声音问：「都听清楚没？」
「听清楚了！」众人齐声应着，声音在田埂间荡开。
「动手干吧！」李哲一挥手，工人们立马动起来。
有人蹲在藤架旁，手里的剪刀「咔嚓咔嚓」响，剪好的黄瓜轻轻放进筐里；有人负责递筐、收筐，脚步轻快地在田埂间来回走，没一会儿，空竹筐就装满了翠绿的黄瓜。
李振国也没闲着，走到哥哥老李身边：「哥，采完了先在地里筛一遍，太老的、太嫩的，还有带虫眼、破了皮的，都单独放着，别混进加工的原料里，得保证品质齐整。」
老李擡起头，抹了把额头的汗，笑着说：「你放心，干这幺多年农活，这点事儿我心里有数！」
李哲也走过来，补充道：「爹，那些破了的黄瓜别浪费，单独装起来，回头能卖到『蜀香居』做菜用。」
老李点点头：「行，我记着，到时候单独装一筐，让他们捎过去。」
另一边，金百万正带着俩工人打扫拖拉机。
他人胖，穿件蓝色背心，额头上全是汗，手里拿把扫帚，把拖拉机斗里的土和杂草扫得干干净净。
清扫完后，两台拖拉机停到田埂边，金百万擦了擦汗，快步走到李哲跟前，笑着打招呼：「老弟，都准备好了，就等装黄瓜了！」
「辛苦你了，金哥。」李哲招呼工人们把一筐筐黄瓜往拖拉机斗里搬。每筐都码得整整齐齐，就怕压坏下面的。
金百万在旁边盯着，时不时伸手扶一下筐子：「慢点儿，轻点儿放！这可是咱做罐头的宝贝！」
等黄瓜装得差不多，李哲走到赵铁柱身边叮嘱道：「柱子，路上一定开慢些，这黄瓜脆得很，别颠坏了。」
赵铁柱正坐在驾驶座上，拿块布擦方向盘，点头应：「哥，你放心，我开慢点儿，保证把黄瓜好好送到罐头厂。」
没一会儿，第一批熟了的黄瓜就装完了，两台拖拉机的斗里都堆满了翠绿的黄瓜筐，看着特别喜人。
李振国拍了拍身上的土，对李哲说：「我跟车去罐头厂，到那儿我亲自盯着卸车。」
说着，他爬上头一台拖拉机的副驾驶座——他现在是罐头厂的主管，得确保黄瓜卸到厂里的原料暂存区，那地方阴凉、通风还干净，不能让黄瓜在外面晒太久。
拖拉机「突突突」发动起来，冒点淡淡的黑烟，慢慢驶离田埂。
李哲站在原地，看着两台拖拉机的影子越来越远，直到没在村道的拐角，脸上带着些许期待——想着自家品牌的罐头从生产线上下来的样子。
不过，他这会儿还有件要紧事得办。
李哲跟父亲打过招呼，转身走向田埂边的白色伏尔加轿车。
他拉开车门坐进驾驶座，发动汽车，打了把方向盘，轿车朝着京城的方向开去……
(本章完)
