西湖，苏堤烟柳正蒙蒙。
陆鸣执意要寻林和靖放鹤亭旧址，却在孤山迷了路。忽见老梅树下有童子煨芋，分食时得知是林氏守陵人后裔。
扬州甘四桥的月夜，韩玉圭醉卧画舫，非要学吹箫。
忽闻水上琵琶声，掀帘却见曹安抱着阮咸之乐器，正与歌女隔船对奏。
曲终时，那女子掷来一枝琼花，惹的众人一阵哄笑。
到了绍兴府的兰亭曲水，众人在曲水边以荷叶为觞，畅饮一番，一醉方休。
钱塘潮信来的那日，他们恰好行至海门，十丈浪墙扑来，令众人瑟瑟。
月余功夫之后，
这艘楼船终于缓缓驶入龙江关。
晨雾未散，江水凝滞众人挤在甲板上，看一座金陵城墙，自雾中拔地而起，黑沉沉的城墙压着江面，如一条蛰伏的苍龙。
六朝的烟水气浸透了每一块城砖，砖缝里渗着未干的血与墨，垛口上悬着未干透的晚唐残月，朝阳门城楼的吻缺了角一一是王谢风流的残韵，刀锋的寒光，崩了它一角。
钟声自鸡鸣寺荡来，惊起一群栖在城墙上的寒鸦。
韩玉圭望着远方金陵城，手中的折扇「啪」地合上，大赞道：「好个虎踞龙盘，六朝金粉之都！」
乌决决的楼船在燕子矶下排成长龙。
江行舟眸光粼粼，伫立船头，衣袖被江风吹得猎猎作响。
雾散时，阳光刺破云层，
金陵城终于露出全貌一一那是一种沉淀了千年的威严，秦淮河的脂粉都掩不住的，藏在亭台楼阁间的杀伐之气。
江风忽烈，吹散画舫笙歌。
「世人皆说北方战事多，江南水乡安逸！」
陆鸣按剑而立，轻敲船舷，朗声笑道：「诸君可闻石头城下，至今夜半犹闻鬼哭？」
他指尖指着城墙的箭痕，「历朝历代以来，西晋永嘉南渡、南北朝侯景之乱、隋军平陈、宋齐梁陈更迭，梁武帝饿死台城..：.：
建康、江宁、秣陵、金陵一一江南首府的名号更迭如走马，唯有这长江水滔滔不绝！
》
每说一桩，便屈一指，战火竟似数不尽般。
江南道之战火，大多爆发在这金陵城。此处长江天险战略要冲，远甚于江南道的其它城池，乃兵家必争之地。
午时三刻，楼船终于入了金陵城，轻轻撞上金陵城桃叶渡的石阶。
「诸位可是来赴考的秀才？」
几个操着淮音的税吏跳上甲板，警见楼船内皆是锦衣器宇轩昂的秀才，竟笑着免了楼船的榨税：「小的们给未来的举人老爷们讨个彩头！」
随着秋闹将近，江南道十府的秀才们纷纷乘船抵达金陵城。
众秀才中，谁也不知会出几个举人，进士，成为他们未来的上官！
他们可不敢得罪。
薛家兄弟第一个跳上岸，踩到不知哪个朝代遗落的青砖，上面还刻着「甲、里」等篆字，历经岁月沧桑未磨灭。
江州府的众秀才们踏着桃叶渡潮湿的青石板，登岸便是秦淮河，空气中飘着桂花香与墨锭的气息。
秦淮河的水波映着两岸一栋栋朱楼，画舫里传来零落的琵琶声。
这里是最繁华的秦淮河，文圣庙附近。
他们转过文庙照壁，江南贡院正在文圣庙的旁边，忽见乌压压一片人头。
江南贡院的朱漆大门前，已经新贴的秋闹告示，正泛着冷白，写明了详细的开考时间、所需身份证明之物等等：
